Именно такая трактовка исторического процесса, процесса развития наиболее близка пониманию этого аспекта бытия самим Бахтиным.

В этом контексте Бахтин уделяет специальное внимание циклам в развитии общества, культуры, в частности – в эволюции романного жанра литературы.

Но прежде чем затронуть этот специфический аспект воззрений Бахтина, необходимо уточнить смысл самого понятия «цикличность». Оно включает в себя, в нашем понимании, следующие признаки.

(1) Кольцеобразность развития. Этот момент предполагает возврат к некоторому исходному, начальному пункту, хотя бы и на новом (высшем или низшем) уровне. Исходный и конечный пункты фактически не тождественны, а только сходны между собой; «возврат» является таковым с некоей степенью приближения к началу. Речь идёт лишь о подобии начального и конечного состояний.

(2) Полный цикл имеет внутреннюю структуру. Он дифференцирован на фазы, стадии, этапы. Внутренних фаз может быть различное число: минимум – две, часто – три, четыре и более.

(3) В принципе можно, руководствуясь двумя указанными выше признаками, выделить один изолированный цикл развития – одно «кольцо», один «возврат к началу». Однако чаще наблюдается неоднократное чередование определённых циклов. Вопрос о количестве циклов можно считать открытым, поскольку принципиально открытым в будущее является сам процесс развития мира, социума, культуры и её подсистем.

(4) С учётом сказанного, к уже установленным признакам добавляется ещё один: повторяемость сходных, однородных циклов. Из ряда таких циклов можно выделить типологическую схему циклического развития. Повторяются не только сами циклы, но и их внутренняя типовая структура (схема). Циклы являются сходными в одних аспектах, свойствах, чертах (прежде всего в плане реализуемой общей схемы), но различаются в других отношениях (например, в продолжительности циклов).

(5) Наконец, необходимо отметить, что понятие цикличности является видовым, а понятие развития – родовым. Цикличность есть лишь один из аспектов развития – наряду с поступательностью, регрессивными тенденциями и др. На том или ином участке развития цикличность может возобладать, стать доминирующей его чертой, особенностью, но отделить её от других, сопутствующих ей аспектов и черт развития можно лишь в абстракции.

Все перечисленные моменты присутствуют в суждениях Бахтина о развитии и цикличности.

Современная наука различает следующие типы восприятия времени, позволяющие выявить внутри некоторых из них более или менее значительное присутствие циклических моментов: