Мораль: если у вас большое и процветающее население, которое живет в тесном контакте друг с другом и уязвимо для новых микробов, приход новой СББ – лишь вопрос времени.

Стоит отметить, что большинство из этих Больших Бед, но не все (исключение – чума), были вызваны вирусами. Сейчас, когда современные антибиотики широко доступны, и смертоносность бактерий сильно сократилась, можно с уверенностью сказать, что Следующей Большой Бедой будет вирус.

Чтобы понять, почему некоторые вспышки вирусных заболеваний становятся большими, некоторые – очень большими, а другие появляются время от времени или вообще проходят, не причинив никаких бед, нужно рассмотреть два важных аспекта вируса: контагиозность и вирулентность. Это ключевые параметры, определяющие и судьбоносные – как скорость и масса. Вместе с несколькими другими факторами они определяют последствия любой вспышки заболевания. Ни то, ни другое не является абсолютной константой: они относительны. Они отражают связь вируса со своим носителем и окружающим миром в целом. Это параметры ситуации, а не только отдельно взятого микроба. Контагиозность и вирулентность: инь и ян вирусной экологии.

Вы уже немного читали о заразности в этой книге – в том числе видели и простое утверждение, что для выживания вирусу требуется размножение и передача. Размножение может происходить только внутри клетки носителя – по вышеописанным причинам. Заражение – это переход от одного носителя к другому, а заразность – это набор атрибутов, с помощью которых можно добиться заражения. Умеют ли вирионы группироваться в глотке или носовых пазухах носителя, вызывать раздражение, а потом вылетать вместе с кашлем или чиханием? Попав в окружающую среду, могут ли они хотя бы несколько минут выдержать обезвоживание и воздействие ультрафиолетового света? Могут ли они попасть в нового носителя, осев на его слизистых оболочках – в ноздрях, глотке, глазах, – после чего проникнуть внутрь клетки и снова размножиться? Если да, то такой вирус очень заразен. Он передается между носителями воздушно-капельным, или аэрогенным, путем.

К счастью, не всякий вирус так умеет. Если бы так передавался ВИЧ-1, мы бы с вами уже давно умерли. Если бы так передавался вирус бешенства, он стал бы самым ужасным патогеном на планете. Грипп хорошо приспособлен к воздушно-капельной передаче – именно поэтому новый штамм может разнестись по миру за несколько дней. Вирус SARS тоже передается этим же путем, – по крайней мере, через капельки жидкости, которые остаются висеть в воздухе, когда вы кашлянете или чихнете в коридоре гостиницы или салоне самолета, – и именно эта способность вкупе со смертностью в почти 10 процентов так напугала в 2003 году людей, которые лучше всего разбираются в инфекционных болезнях. Но другие вирусы используют другие способы передачи; каждый из них имеет свои преимущества и ограничения.