Вирусы, живущие в крови, бывают также гемоконтактными – передаются непосредственно через кровь при использовании шприцов или переливании. Но такие возможности – это скорее приятные бонусы, появившиеся совсем недавно, можно сказать, искусственно пришитые к древним вирусным стратегиям, сформированным эволюцией. Эбола и ВИЧ-1, вирусы очень разного характера, с очень разными адаптивными стратегиями, очень хорошо передаются через иглы шприцов. Равно как и вирус гепатита C.

В случае с Эболой передача от человека к человеку также возможна при контакте с кровью в интимных ситуациях, например, когда один из них ухаживает за другим. Для медсестры в конголезской клинике, у которой вся кожа на руках растрескалась, достаточно будет просто несколько минут вытирать с пола остатки кровавого поноса, чтобы заразиться. Впрочем, с точки зрения вируса, это экстраординарная стратегия. Обычная передача вируса Эболы – это способ, которым он передается от одной особи естественного резервуара (до сих пор неизвестного) к другой. Обычная передача позволяет вирусу поддерживать себя. Экстраординарная передача позволяет ему размножаться очень быстро, привлекать к себе много внимания, но быстро заводит в тупик. Передача между людьми с помощью окровавленных тряпок или нестерильных шприцов в африканских клиниках – не та стратегия, что способна обеспечить Эболе долгосрочное выживание. Это просто изредка встречающиеся аномалии, которые практически неважны (по крайней мере, пока) для эволюционной истории Эболы. Конечно, все может измениться.

Обычный способ передачи Эболы, вполне возможно, не является ге-моконтактным. Если этот вирус, как подозревают (но пока что не смогли доказать) ученые, действительно обитает в крыланах Центральной Африки, то он может передаваться от одной летучей мыши к другой половым путем или во время вскармливания детеныша, или во время взаимного вычесывания взрослых особей, или через дыхание, или через укусы и царапины, или через любые другие формы близкого контакта. На данном этапе исследований Эболы мы можем только гадать. Капли мочи, падающие с одной летучей мыши на глаза другой? Слюна на фруктах, от которых все откусывают по очереди? Кровососущие клопы, паразитирующие на летучих мышах? Слюна на фруктах – неплохая гипотеза, объясняющая, как Эболой заразились шимпанзе и гориллы. Клопы летучих мышей (да-да, такие существуют) могут позволить нам представить специализированного паразита, которого я бы назвал Cimex ebolaensis. Но это все лишь предположения. Мы вообще можем узнать, что Эбола – это естественная инфекция африканских клещей, которые переносят их между крыланами, шимпанзе и гориллами. Это просто случайная мысль. Да, я только что выдумал переносимую клещами Эболу, не имея ни единого доказательства.