Название «фекально-оральный способ» звучит отвратительно, но на самом деле он довольно-таки широко распространен. Он хорошо работает для некоторых вирусов, потому что носители (в том числе и люди) часто вынуждены, особенно если плотность населения высока, употреблять пищу или воду, загрязненную экскрементами сородичей. Это одна из причин, по которой дети умирают от обезвоживания в лагерях для беженцев, даже если погода стоит дождливая. Вирус попадает в рот, размножается в животе или кишечнике, вызывает желудочно-кишечное расстройство, потом может попасть (а может и не попасть) в другие части тела и, наконец, бурным потоком выходит через анальное отверстие. Диарея для таких вирусов – часть эффективной стратегии распространения. Вирусы, передающиеся фекально-оральным путем, довольно стойки к воздействию окружающей среды, потому что им в некоторых случаях приходится по несколько дней проводить в грязной луже, пока отчаянная жажда не заставит кого-нибудь из нее напиться. Существует целая группа таких вирусов (их называют энтеровирусами), включающая полиомиелит и еще около семидесяти видов; они атакуют наш кишечник. Большинство этих энтеровирусов – уникальные человеческие инфекции, а не зоонозы. Судя по всему, им просто не нужны другие носители-животные, чтобы самовоспроизводиться в густонаселенном человеческом мире.

У вирусов, живущих в крови, механизм передачи более сложен. Обычно он требует участия третьей стороны – переносчика. Вирус должен обильно размножаться в крови носителя, чтобы вызвать тяжелую виремию (если проще – заполонить кровь вирионами). Переносчик (кровососущее насекомое или другое членистоногое) должно в поисках пищи найти носителя, укусить его, высосать вместе с кровью вирионы и унести их. Сам переносчик должен быть гостеприимным носителем, чтобы вирус размножился внутри него, и новые вирионы добрались до рта или хоботка, готовясь к выходу. Затем переносчик выделяет вирионы вместе со слюной, служащей антикоагулянтом, в кровь следующего носителя, которого кусает. Так передаются лихорадки – желтая, Западного Нила, денге. У этого способа есть как достоинства, так и недостатки.

Недостаток заражения через переносчика состоит в том, что оно требует адаптации сразу к двум очень разным средам: кровеносной системе позвоночного и пищеварительной системе членистоногого. Те свойства, которые полезны в одной среде, могут совсем не помочь в другой, так что вирус должен быть генетически готов к обеим. Достоинство этого способа – в том, что трансмиссивный вирус с помощью переносчика, активно ищущего новых носителей, может передвигаться на относительно большие расстояния. Капельки жидкости при чихании летят по ветру более или менее случайным образом, а вот комар может лететь и против ветра, целенаправленно выискивая жертву. Вот почему переносчики – такой эффективный метод заражения.