Возможно. Пока в новостях метали громы и молнии в адрес японского энцефалита, и правительство принимало меры по контролю над распространением этого заболевания, ученые из департамента медицинской микробиологии Университета Малайя (не «Малайзийского» – он сохранил свое историческое название) в Куала-Лумпуре смотрели на эту версию со все растущим сомнением. Они отлично разбирались в ЯЭ, и некоторые аспекты происходящего не вписывались в его обычную картину. Не считая двух девочек, по которым подняли плач в газетах, почти все остальные недавние жертвы были взрослыми мужчинами, которые непосредственно участвовали в разведении, перевозке или забое свиней. Мало того, почти все эти взрослые мужчины были китайцами – то есть принадлежали к группе, доминирующей в малайзийской свиноводческой промышленности. Напротив, японский энцефалит, как уже давно известно, знаменит именно тем, что поражает в основном детей. Профессор Сай Кит Лам (или, для англоязычных друзей, «Кен» Лам), возглавлявший тогда департамент медицинской микробиологии в университете, публично заявил, что за время вспышки умерло слишком много взрослых, и это не сходится с обычным описанием ЯЭ. Да и смертность кажется до странности высокой – более 54 процентов. Может быть, это новый штамм вируса ЯЭ, более вирулентный, чем обычно, более агрессивный ко взрослым, менее часто поражающий людей посредством переносчиков-насекомых.

Или, может быть, это вообще другой вирус с другим способом передачи. Комары здесь явно не подходили. Что это за комар такой, который кусает только взрослых мужчин-китайцев, работающих на свинофермах?

Тем временем свиньи в Малайзии тоже заболели – у них началась своя эпизоотия неизвестно (или известно?) чего. Знакомой формой японского энцефалита эта болезнь опять-таки не являлась, потому что свиньи обычно переносят ЯЭ, не демонстрируя таких явных клинических симптомов. Они бывают и усилителями, и резервуарами ЯЭ: превалентность заражения среди свиней может повысить превалентность и среди комаров, которые затем кусают людей. У беременных свиноматок, зараженных ЯЭ, бывают выкидыши или мертворожденные детеныши, но ничего подобного заболеванию, появившемуся в Малайзии, раньше никто не видел. Были с гипотезой японского энцефалита и другие проблемы. Новое человеческое заболевание среди работников свиноводческой индустрии было неврологическим, вызывающим энцефалит и другие проблемы с нервной системой, а вот свиной недуг был и неврологическим, и респираторным. Для свиней он был очень заразным, судя по всему, распространяясь воздушно-капельным путем. На одной ферме за другой, сначала в больших городах в окрестностях Ипоха, а потом и на юге, в Негери-Сембилан, свиньи начали кашлять, дрожать, лаять, жалобно хрипеть, падать с ног, а в некоторых случаях даже умирать.