На самом деле, сказал Эдди, РНК-вирусов вообще существует жуткое количество, так что не стоит слишком удивляться, что многие из них поражают людей. РНК-вирусы есть в океане, в почве, в лесах и в городах; РНК-вирусы заражают бактерии, грибы, растения и животных. Возможно, все клеточные формы жизни на нашей планете уязвимы по меньшей мере для одного РНК-вируса, писал он в книге, хотя мы пока что не знаем точно, потому что только начали искать. Взгляда на его плакат с виросферой, на котором вселенная известных вирусов изображалась в виде ярко раскрашенной пиццы, оказалось вполне достаточно, чтобы подтвердить его слова. РНК-вирусы составляли почти половину всех «долек». Но они не просто широко распространены, добавил Эдди. Они еще и отлично эволюционируют. Они изменчивы. Быстро адаптируются.

У этого есть две причины, объяснил он. Дело не только в большом количестве мутаций, но и в огромном размере популяции.

– Если взять вместе одно и другое, то получится больше адаптивных изменений.

РНК-вирусы быстро размножаются, создавая большую популяцию (высокий титр) вирионов во всех носителях. Иначе говоря, они часто вызывают острые инфекции, которые идут недолго, но тяжело, а потом исчезают. Они либо быстро уйдут, либо убьют вас. Эдди назвал это «стратегией бумов и спадов». При острой инфекции больной еще и активно распространяет вирус – через кашель, чихание, рвоту, кровотечение, диарею, – что способствует новым заражениям. Подобные вирусы пытаются перегнать иммунную систему носителя, взяв все необходимое от организма и сбежав до того, как его защитные системы их уничтожат. (Лентивирусы, в том числе ВИЧ, здесь являются исключением – они используют другую стратегию.) Быстрое размножение и высокая степень мутации обеспечивают им обилие генетических вариантов. После того как РНК-вирус попадет в нового носителя – или даже в носителя нового биологического вида, – это разнообразие сослужит вирусу хорошую службу, давая ему множество шансов адаптироваться к новым обстоятельствам, каковы бы они ни были. В некоторых случаях ему адаптироваться не удается, в других он добивается большого успеха.

Большинство ДНК-вирусов ударяются в другую крайность. Скорость мутации у них низка, а размер популяции сравнительно мал. Их стратегия самовоспроизведения «пошла по пути упорства», как выразился Эдди. Упорство и скрытность. Они прячутся и ждут. Они прячутся от иммунной системы, а не пытаются ее перегнать. Они засыпают и прячутся в определенных клетках, почти не размножаясь (или вообще не размножаясь), иногда – в течение многих лет. Я знал, что он говорит о вирусах вроде варицеллы-зостер – классического ДНК-вируса, который сначала вызывает у людей ветряную оспу, а потом десятилетия спустя может проявляться как опоясывающий лишай. Недостаток ДНК-вирусов, по словам Эдди, состоит в том, что они не могут так же легко адаптироваться к носителям другого биологического вида. Они слишком стабильны. Закоснелы. Сохраняют верность тому, что работало раньше.