Книга Хупера была огромной, очень подробной, с виду разумной, очень утомительной для чтения, но завораживающей в своих утверждениях, и она сумела привлечь к теории ОПВ внимание широкой публики. Некоторые исследователи СПИДа (в том числе Филлис Канки и Макс Эссекс) уже давно знали, что загрязнение вакцины вирусом иммунодефицита обезьян, попавшим в клетки мартышек, является, по крайней мере, теоретически возможным объяснением; они даже провели анализ линий клеток, используемых для производства вакцин, и не обнаружили никаких подобных проблем. Хупер, по примеру Тома Кертиса, превратил эту идею из предположения в прямое обвинение. Его широкая река информации и пароход аргументов так и не доказали основного утверждения, – что вакцина Копровского была сделана из клеток шимпанзе, загрязненных ВИЧ. Но его работа все же указывала на возможность, что вакцина могла быть сделана из клеток шимпанзе, которые могли быть заражены.

Но потом возможности уступили место фактам. Что произошло в действительности? Где доказательства? По призыву выдающегося эволюционного биолога Уильяма Хэмилтона, который считал, что теория ОПВ заслуживает серьезного расследования, Королевское общество устроило специальное собрание в сентябре 2000 г., чтобы обсудить тему в широком контексте. Хэмилтон был высокопоставленной фигурой, его любили и уважали; его ранние работы по теории эволюции легли в основу книг Эдварда Уилсона «Социобиология» и Ричарда Докинза «Эгоистичный ген». Он уговорил Королевское общество беспристрастно рассмотреть теорию ОПВ. Эдварда Хупера, пусть он и не был ученым, пригласили произнести речь. На собрание также прибыл Хилари Копровский, а также целый ряд ведущих исследователей СПИДа. Самого Уильяма Хэмилтона, однако, к тому времени уже не было в живых.

Он неожиданно умер в марте 2000 г. от кишечного кровотечения, заболев малярией во время исследовательской поездки в Демократическую Республику Конго. В его отсутствие коллеги по Королевскому обществу обсудили широкий круг вопросов, связанных с происхождением ВИЧ и СПИДа. Теория ОПВ была лишь одной темой из многих, хотя подразумевалось, что именно она стала определяющей для всей повестки дня. Подтверждают ли имеющиеся данные молекулярной биологии и эпидемиологии теорию загрязнения вакцины или опровергают ее? Из этого вопроса следовал другой: когда ВИЧ-1 впервые попал в человеческую популяцию? Если самые ранние случаи заражения случились раньше 1957 года, то они никак не могли стать результатом клинических испытаний вакцины Копровского. Решающим доказательством могли стать архивные положительные анализы на ВИЧ.