Эта теория была неортодоксальной и очень спорной: ВИЧ-1 якобы впервые попал к людям через загрязненную вакцину от полиомиелита, которую тестировали на миллионе ничего не подозревающих африканцев. Сама вакцина, согласно этой теории, превратилась в метод доставки

СПИДа в организм. Кто-то, согласно этой теории, совершил потрясающую ошибку. Кто-то виноват. Научное высокомерие оказалось выше осторожности, и это привело к катастрофическим результатам. И, что самое жуткое, теория с вакциной от полиомиелита тоже казалась правдоподобной.

Вирусы, как вы уже видели, весьма хитроумны. Они лезут даже туда, куда их не просят. Лабораторные контаминации действительно существуют. Даже вирусное или бактериальное загрязнение вакцины на этапе производства тоже случалось. Еще в 1861 г. группа итальянских детей, которых привили от оспы материалом, полученным прямо из «вакцинной язвы», заболела сифилисом[214]. Вакцина от оспы, которую кололи детям в Кэмдене, штат Нью-Джерси, в начале XX века, оказалась загрязнена столбнячной палочкой, и девять привитых детей умерли от столбняка. Примерно в то же время партия дифтерийного антитоксина, приготовленная в Сент-Луисе с использованием сыворотки крови лошади, тоже оказалась заражена столбняком, и умерли еще семь детей. Тогда производители начали фильтровать вакцины; эта мера оказалась эффективна против бактериального загрязнения, но вирусы проходили и через фильтры. Иногда при производстве добавляли формальдегид, чтобы инактивировать вирус, из которого делали вакцину, и он вроде как должен был убивать и другие нежелательные вирусы, но это предположение не всегда оказывалось верным. Еще в середине XX в. некоторые партии вакцины Солка от полиомиелита оказались загрязнены вирусом SV40, эндемичным для макак-резусов. Присутствие SV40 в вакцинах несколько лет спустя вызвало горячие споры, когда появились подозрения, что этот вирус вызывает рак.

Существовали ли вакцины, загрязненные ВИЧ-1, и привело ли это к катастрофическим последствиям, – совсем другой вопрос. То, что вакцину действительно выдавали африканцам, это как раз несомненный факт. В 1957–1960 гг. родившийся в Польше американский ученый Хилари Копровский – менее известный конкурент Солка и Сейбина в деле разработки вакцины от полиомиелита – организовал выдачу своей вакцины-кандидата в восточных районах Бельгийского Конго и других близлежащих колониальных владениях. Сейчас эти области принадлежат Демократической Республике Конго, Руанде и Бурунди. Сам Копровский посетил Стэнливиль в 1957 г. и пообщался с врачами, которые позже стали руководителями испытаний. Доверчивые дети и взрослые выстраивались в очереди, – например, в долине Рузизи к северу от озера Танганьика, – чтобы получить пероральную дозу вакцины с ложечки или из пипетки. Раз, и готово. Следующий! Точное количество получивших вакцину неизвестно. Согласно одному рассказу, только в Леопольдвиле были привиты почти семьдесят пять тысяч детей. Неортодоксальная теория добавила к истории этих мероприятий еще два факта: во-первых, для производства вакцины Копровского вирус выращивали в клетках почек шимпанзе (а не мартышек, как при стандартной технике); во-вторых, по крайней мере некоторые партии этой вакцины были произведены с использованием почек шимпанзе, зараженных ВИО_cpz.