Вот почему образец DRC60 покинул Киншасу. После собрания Королевского общества один из участников, бельгийский врач Дирк Тёвен, вспомнил о ссылках на ранние патологические исследования в Конго, которые видел в архивных докладах из колониальных медицинских лабораторий. Тёвен выдвинул идею – и поделился ею с другими делегатами, – что ВИЧ-1 можно будет найти в тканях, которые хранятся в старых парафиновых блоках. Его предложение встретили со скептицизмом; собеседники сомневались, что хоть какие-то следы вируса могли пережить десятилетия тропической жары, простых условий хранения, административных переворотов и революций. Но Тёвен оказался упорным. Он нашел себе союзника, высокопоставленного конголезского бактериолога Жан-Жака Муйембе, и, получив одобрение от Министерства здравоохранения, Муйембе начал свои поиски. Он поехал в Университет Киншасы, осмотрел склад за синей шторой, упаковал 813 парафиновых плиток с образцами в обычный чемодан и привез их в Бельгию во время следующей служебной командировки. Там он передал трофей Дирку Тёвену. Тёвен, согласно предварительному договору о совместном исследовании, отправил образцы Майклу Воробью в Тусон.

Две линии нашего рассказа снова соединяются вместе. Воробей в аспирантуре познакомился и с Биллом Хэмилтоном в Оксфорде, и с медиками-биологами из Бельгии. Воробей и сам интересовался происхождением ВИЧ, и он сопровождал Хэмилтона в той самой фатальной последней поездке в Демократическую Республику Конго. Они поехали туда в январе 2000 г. во время хаотичного периода после гражданской войны, когда президента Мобуту Сесе Секо сменил Лоран Кабила. Хэмилтон хотел собрать образцы мочи и фекалий диких шимпанзе; эти образцы, как он надеялся, смогут подтвердить или опровергнуть теорию ОПВ. Воробей, со своей стороны, относился к теории ОПВ с большим скептицизмом, но хотел собрать больше данных, которые помогли бы изучить происхождение и эволюцию ВИЧ. Времена в ДРК стояли безумные, даже безумнее обычного, потому что две повстанческие армии, противостоявшие Лорану Кабиле, по-прежнему контролировали бÓльшую часть востока страны. Хэмилтон и Воробей прилетели в Кисангани (бывший Стэнливиль), региональную столицу в верховьях реки Конго, – тот самый город, в котором Копровский начал испытания своей вакцины. Тогда Кисангани был оккупирован войсками, поддерживаемыми Руандой, с одного берега, и войсками, поддерживаемыми Угандой, – с другого. Коммерческие авиарейсы туда не летали из-за войны, так что два биолога отправились в путь на маленьком чартерном самолете вместе с торговцем алмазами. В Кисангани они нанесли визит вежливости руандийскому полевому командиру, контролировавшему бÓльшую часть города, а потом быстро отправились в лес – там, среди леопардов и змей, было безопаснее. С помощью местных гидов они целый месяц собирали образцы фекалий и мочи диких шимпанзе, а когда настало время уезжать, Хэмилтон заболел.