Я-то, может, уже и столкнулся с проблемой отскока глутамата, но обычного потребителя алкоголя это не касается – во всяком случае, плохой сон и усталость с ним не связаны.

– То, что вас интересует… давайте назовем это отскоком ГАМК-рецепторов, – говорит Натт, будто мы с ним вместе сидим и изобретаем новые термины. – Алкоголь – это седативное вещество, от него клонит в сон. А если принять побольше, вы можете заснуть очень глубоко. Когда алкоголь выводится из организма, ГАМК-эффект тоже ослабевает. Внезапно вы просыпаетесь в шесть утра и не можете уснуть – мозг гиперактивен, включается режим компенсации.

– А вы знаете, как это исправить?

– Может, пить чуть меньше? – отвечает Натт с вызовом.

– Или, если вы поторопитесь, я мог бы заменить алкоголь вашим Alcosynth.

– Это могло бы помочь.

– А ощущения действительно те же? – говорю я, указывая пальцем в экран. – Такое же ощущение опьянения?

Доктор Натт кивает.

– Абсолютно. То есть, конечно, мы не проводили исследования, позволяющие установить идентичность ощущения по отношению к алкоголю в процентах. Но эффект действительно такой же. Можете не переживать. Ощущение настолько схожее, что большинство людей не почувствует разницы. Ну разве только самые продвинутые выпивохи.

Не уверен, что вполне понимаю значение этих слов. Не просто знаток скотча, шампанского или пильзнера, а именно разнообразных ощущений при опьянении? В таком случае я могу сойти за продвинутого.

«Возможно, я вам все-таки пригожусь», – говорю я доктору Натту.

После Потопа (проклятье лекарства)

В Новом Орлеане напиваешься как в молодости. Прямо как я люблю. Как и должно быть. Ты крутой, вокруг приключения, с тобой может случиться все что угодно – алкогольные напитки будто смешаны из амбивалентных молекул, сложных соединений, магических снадобий. Вокруг сверкающая блюзовая небывальщина с тысячей шейкеров, превосходно смешанных коктейлей, с фонтанами абсента, пирамидами бокалов шампанского, ураганами внутри светящихся миксеров, плюс полная музыки ночь.

Просыпаться в Новом Орлеане тоже приятно – утро здесь не такое враждебное и опустошенное, скорее громкое и расслабленное. Когда бредешь по этим улицам, ощущение, будто ты внутри хитрого старого чертежа: вокруг готические дворы с фонтанами и сверкающими сквозь тень бассейнами; решетки, увитые плющом, и плакучие ивы, через которые просвечивают солнечные пятна; повсюду плавно течет и кружит по улицам диксиленд, полный глубокой радости и концентрированной грусти. И эти доведенные до совершенства местные разносолы: пончики бенье и коктейли «Мимоза», креветки с кукурузной кашей, устрицы, «Дамские пальчики» и сотни вкуснейших похмельных коктейлей – все говорит о том, что ты попал в главное и прекраснейшее на свете место для похмелья. Здесь похмелье кажется не расстройством организма, а скорее естественным состоянием вещей.