Вопрос о велосипеде взбудоражил общественное мнение. На рубеже веков в России появилось немало статей и брошюр, посвященных этой теме. К примеру, в 1896 г. в Петербурге опубликовали лекцию приват-доцента Императорской Военно-медицинской академии Г.Ю. Явейна «Польза и вред велосипедной езды», в следующем году популярный очерк под тем же названием издал в Одессе доктор С.Б. Ямполлер.
«…Я не враг велосипеда. Я только протестую против чрезмерного увлечения им», – отстаивал свою точку зрения ординатор Московского военного госпиталя Е.Д. Курдюмов, выступивший 12 марта 1898 г. с публичной лекцией «О влиянии велосипедной езды на здоровье» в Музее гигиены и санитарной техники. А закончил он речь словами: «Как сумел, я исполнил свой долг».
Все авторы сходились в одном: велосипед все-таки полезен! Но, как писал доктор Ямполлер, только для целей «легкого моциона» – тогда велосипедная езда оказывает благотворное действие на организм и полезна во всех отношениях. Когда же велосипед используют для целей спорта, продолжал Ямполлер, для гонок и состязаний, это безусловно вредно. То же самое отмечал и упомянутый выше доктор Курдюмов: «Велосипедная езда может быть очень полезным для организма гимнастическим упражнением, если она не переступает границ умеренности и осторожности».
По мнению тогдашних врачей, главный вред, причиняемый велосипедом, заключается в быстрой езде. Поэтому они предостерегали: ездить на велосипеде можно со скоростью не более 20 верст в час, избегать езды против сильного ветра, больших подъемов в гору и никогда не ездить продолжительное время без перерывов. И не позволять детям кататься на велосипеде, потому что те «не знают меры увлечениям». По словам доктора Ямполлера, «необходимо выяснить всем сторонникам велосипедного спорта, что езда на „стальном коне” далеко не такое невинное занятие, каким его многие считают».
Но, тем не менее, велосипедная езда с каждым годом завоевывала в России все новых и новых поклонников, а периоды упадка велоспорта сменялись новыми подъемами. Что тут говорить, сам государь Николай II был не прочь покататься на велосипеде! Справедливости ради надо сказать, что велосипед пользовался популярностью у «высочайших особ» еще со времен Александра II. Велосипед, приобретенный им в 1867 г. в Париже, стал первым «стальным конем» фабричного производства, привезенным в Россию.
«Для императорской семьи велосипед всегда отождествлялся с отдыхом и здоровьем, – отмечает исследовательница Н. Вернова в своей книге «Императорские велосипеды». – К 1880-м гг. вслед за Европой велосипед окончательно покорил русский императорский Двор. В 1890 г. наследник трона Николай Александрович купил в торговом доме Ж. Блока в Петербурге велосипед системы „Уиппет”стоимостью 326 рублей 20 копеек, а его брат Георгий Александрович – там же марку „Свифт № 1” за 247 рублей 50 копеек. Брату и сестре Николая великому князю Михаилу Александровичу и великой княгине Ольге Александровне принадлежали по три велосипеда систем „Сан-Жорж”, „Транзит” и фирмы „Энфильд”… В 1894 г., незадолго до женитьбы, великий князь Александр Михайлович, супруг Ксении Александровны, сестры Николая II, во время своего визита в Америку приобрел уникальный двухместный велосипед тандем-микст американской фирмы „Crescents”. Ксения Александровна была в восторге от велосипедных прогулок и владела несколькими велосипедами различных моделей».