В Петербурге первые велосипеды появились в 1881 г. Их привез основатель торгового дома Ж. Блок (подробнее о нем – в главе, посвященной «спортивным коммерсантам»). Кроме Блока одними из первых торговлю велосипедами в столице организовали предприниматели Орловские. Они с 1894 г. издавали первый русский специализированный журнал «Самокат», впоследствии переименованный в «Самокат и мотор» и «Автомобильное дело».

Значительное место в торговле велосипедами принадлежало петербургскому торговому дому «Победа», владельцем которого являлся спортсмен-автолюбитель Федор Иванович Танский (подробно о «Победе» рассказывается в главе о «спортивных коммерсантах»). В 1896 г. именно в «Победе» Николай II приобрел американский велосипед «Dayton» за 259 рублей, его старшей дочери купили здесь в 1904 г. машину той же марки. В 1910 г. сиятельное семейство приобрело здесь же два велосипеда «Ковентри-Рояль». Вплоть до самой революции представители императорского двора заказывали велосипеды именно в «Победе», а также поручали этой фирме их обслуживание и хранение в зимнее время.

Кстати, как только появился велосипед, сразу же стали задумываться о возможностях его практического применения. Их стали использовать разносчики товаров и даже служащие почтового ведомства. Одной из первых велосипедами оснастили Петергофскую почтовую службу. Еще одна ипостась использования велосипедов – военное дело. Еще в 1899 г. в русских войсках, по примеру заграничных армий, по приказу Николая II стали создавать самокатные роты. В начале Первой мировой войны русскую армию комплектовали велосипедами фирмы «Пежо»: за 1915 г. закупили 12 тысяч «стальных коней» именно этой марки. Фабрики «Дукс» в Москве и «Россия» в Риге, работая для потребностей фронта, создали новый отечественный складной велосипед, зарегистрированный под маркой «Боевой Дукс». Его выпускали с 1915 по 1917 г.

«Золотой век» велосипеда

«Золотой век» велосипеда

На улицах Петербурга велосипедистам было тесно – они страдали от соседства с извозчиками, конкой, а затем с трамваями и автомобилями. Поэтому неудивительно, что питерские спортсмены устремлялись в пригороды, а также на специальные велосипедные треки – циклодромы, которые с помощью крупных коммерсантов устраивались для тренировок и соревнований.

Помимо обычных треков с земляными виражами некоторые общества имели возможность построить асфальтовые и даже цементные треки с трибунами для зрителей и помещениями для гонщиков. Средства, затраченные на постройку и содержание циклодромов, окупались во время гонок, популярность которых в 1890-х гг. не знала границ. Те времена называли «золотым веком» велосипеда в России.