Страсть к парусному спорту нередко являлась делом семейным. Так, среди активных деятелей Речного яхт-клуба с самых первых дней его существования был Д.И. Маршалов, а с 1903 г., после его смерти, два его сына, Николай и Дмитрий, продолжили дело отца и сыграли большую роль в жизни яхт-клуба в качестве и организаторов, и судостроителей, и непосредственных участников гонок.
В начале XX в., по свидетельству Н.А. Панина-Коломенкина, Речной яхт-клуб являлся самой мощной организацией водного спорта в Петербурге. Он насчитывал 550 членов и располагал 250 судами – парусными, гребными, паровыми, моторными, а также буерами. Клуб проводил множество парусных, гребных и буерных гонок. Суда Речного яхт-клуба постоянно участвовали в гонках на традиционные переходящие призы. Среди них – кубки М.И. Кази для гоночных яхт, Н. Русанова для крейсерских яхт Балтийского моря, кубок в память Д.И. Маршалова, переходящий бокал Синебрюхова, приз Нюландского яхт-клуба за морские гонки, почетный кубок гвардейского гренадерского полка, приз морского гвардейского экипажа, ковш П.Н. Назимова, призы в память 200-летия Петербурга, почетный приз имени В.Ю. Познанского, призы Морского министерства и Министерства торговли и промышленности.
За кубки развертывалась острая борьба между Речным яхт-клубом и финскими парусными клубами. К примеру, кубок Русанова, бокал Синебрюхова и многие другие призы почти каждый год переходили из рук в руки. По словам Н.А. Панина-Коломенкина, «особенно богатой захватывающими моментами» являлась борьба за кубок Кази: с 1894 по 1910 г. его семь раз выигрывало Выборгское парусное общество, шесть раз – С.-Петербургский Речной яхт-клуб и один раз – Абоское парусное общество.
Как отмечалось в 1915 г. в журнале «Столица и усадьба», Императорский С.-Петербургский Речной яхт-клуб «стоит в настоящее время во главе русского водяного спорта. Жизнь в яхт-клубе, гостеприимно открывающем свои двери и для всех знакомых своих членов, идет, за небольшими промежутками осенью и весной, круглый год. Летом парусные и моторные гонки, зимой – горы и катание на буерах. В последнее время все более и более прививается крейсерство по финляндским и шведским шхерам и плавание на живописный остров Гогланд…»