Едва ли не самой спортивной среди элитарных петербургских учебных заведений в начале XX в. являлась знаменитая гимназия Мая на Васильевском острове. Следуя новейшим веяниям времени, она перещеголяла всех своей образцовой постановкой физического развития. О гимназии Мая, символом которой был майский жук, сказано и написано очень много – она стала настоящим «рассадником» талантов и будущих знаменитостей. Среди ее выпускников были, например, Дмитрий Лихачев и Лев Успенский. Здесь учились дети и сановников, и аристократов, и банкиров, но большинство составляли выходцы из семей столичных интеллигентов.
«Воспитанники этого заведения относятся с такой любовью к гимнастическим упражнениям, что ежедневно у них устраиваются во время перемен состязания в беге на скорость и расстояние, прыжки в длину и в высоту, игра в городки и другие подвижные игры, – писал в 1902 г. обозреватель журнала «Спорт». – В этих занятиях принимают участие по доброму желанию все здоровые дети – как малыши, так и юноши. При делении бегунов на группы устанавливаются рекорды, причем старшие нередко побивают всероссийские рекорды на 100 и 150 м и прыгают до 150 см».
Каждый день по вечерам «майцы» занимались гантелями по модной тогда системе английского преподавателя Евгения Сандова, а также упражнялись на гимнастических снарядах. Эти занятия проходили под руководством воспитателя гимназии – президента Санкт-Петербургского Эстонского спортивного общества «Kalev» Ю.И. Симпман-Вамбола.
В гимназии Мая ввели уроки танцев и фехтования. Кроме того, школьники посещали специальные курсы физического развития в Петербургском атлетическом обществе. А поскольку гимназия не располагала
удобными помещениями для упражнений, то ее директор Кракау, который всегда поощрял гимнастические занятия своих воспитанников, обратился к Атлетическому обществу за содействием. Оно с готовностью откликнулось и стало проводить у себя для учеников гимназии Мая два раза в неделю «правильные физические занятия». Руководили ими вице-президент Атлетического общества Бабин, а также преподаватели фехтования Тернан и гимнастики Крестьянсон. Тернан известен как один из лучших мастеров фехтования в Петербурге – он преподавал «шпажное искусство» в Пажеском корпусе, а в 1908 г. принял участие в работе Главной гимнастикофехтовальной школы. Что касается Крестьянсона, то его также хорошо знали в спортивном мире Петербурга. К примеру, он считался одним из зачинателей «партерной гимнастики».