– Ты сказал матери, что мы помолвлены? – нахмурилась Аяана.

– Не совсем так, – прошептал Корай. – Послушай, güzelim, завтра я должен отправиться на один из наших кораблей…

– Можно поехать с тобой?

– Я вернусь уже после обеда. И вместе посетим Измит, хорошо?

– Но твой отец…

– …проживет несколько дней и без меня.

Однако хмуриться Корай не перестал.

Отец с сыном снова ссорились. Конфронтация началась в гостиной, пока Нехир, игнорируя окружающих, перебирала клавиши фортепиано. Затем оба спорщика вышли, чтобы продолжить обсуждения уже без посторонних взглядов.

– Доброй ночи, – осмелилась выдавить Аяана вослед, устав от висевшего в воздухе напряжения.

Существовали негласные правила, кто мог покидать помещение первым: старшие выходили раньше младших.

– Аяана, – окликнула Нехир, продолжая тыкать в случайные клавиши. – Прислушайся… – Из-за двери доносились разгневанные голоса. – Что ты спровоцировала.

– Я…

– Тсс, – сказала Нехир. – Такие страсти тоже иногда необходимы. Нашим мальчикам нужно было выпустить пар. Они разбираются сейчас с серьезными делами. – Она посмотрела на Аяану. – Они похожи, знаешь ли. Здесь наше море, наши торговые пути. И там случаются шквалистые ветра, которые отсеивают слабых. Остаются те, кто не желают идти ко дну или становиться пищей другим. – И арпеджио: – Ты любишь моего сына?

– Именно в этот момент – нет, – ответила Аяана, опустив голову.

– В достаточной мере, чтобы стать его женой? – улыбнулась Нехир.

– Женой? – пискнула девушка, с недоверием глядя на хозяйку дома.

Та отбросила всякое притворство, встала и неторопливо подошла.

– Какое выражение лица. Не уверена, что в данный момент я сама тебе сильно нравлюсь. Но это и неважно. Главное, мне нравишься ты. – Она рассмеялась. – Живи с нами, и мы будем тебя смущать, а ты будешь нас развлекать… Ты и твои дети – трех будет достаточно, – поможете нам забыть о том, что необходимо забыть. – Она провела кончиком пальца по линии челюсти Аяаны, потом погладила ее по волосам и направилась к дверям, но по пути помедлила и оглянулась через плечо. – Живи с нами. Корай попросит твоей руки. Пожалуйста, соглашайся. Нам вместе будет очень весело. Я научу тебя, что можно говорить, а что нет. Кроме того, если ты все еще хочешь управлять кораблем, чтобы обучение в Китае не прошло даром, то сын подарит его тебе. – Нехир снова рассмеялась и подмигнула. – Скажи, что мне это доставит удовольствие.