Проникшее в комнату зловоние медленно распространялось, пропитывая постельное белье. Аяана отвернулась от запаха и чего-то темного и ужасного между ними.

Предупреждение.

«Будьте осторожны».

Корай молча ждал ее ответа.

– Гром, – наконец осторожно произнесла она. Пропасть осталась позади. Воцарилась тишина. – Послушай, – прошептала Аяана, внезапно почувствовав страх, – я хочу вернуться в Сямынь.

– Только вместе со мной.

– Твоя мать считает, что мы должны пожениться, – еще один гвоздь. Напряженный взгляд. – И говорит, что тебе следует подарить мне корабль.

– Ты этого хочешь? – спросил Корай, наклоняясь ближе. – Тогда так и будет.

Подводные течения, как и гроза снаружи, захватили их и теперь управляли ими.

– Я… я недостаточно хорошо тебя знаю, – запинаясь, пролепетала Аяана.

– Я всему тебя научу, – заверил Корай, подхватывая ее на руки. – Мы можем стать кем пожелаем, – солгал он. – Между прочим, меня считают завидной партией. – Она покачала головой. – Я уже давно хочу остепениться и завести прочные отношения с одним человеком. А еще детей. Может, троих?

Нехир – всезнающая женщина. И так всегда теперь будет. Аяана ощутила, как сжимается сердце. Снаружи пошел дождь. Донесся новый поток отвратительного запаха.

– Ты это чувствуешь? – она принюхалась.

– Что? – нахмурился Корай.

Может, это был дождь и принесенная им смена настроения. Может, ощущение вины. Капитан корабля до сих пор тенью мелькал на периферии зрения.

Аяана погладила Корая по волосам, стараясь понять, чего же хочет. В соседнем помещении раздался шум, послышались голоса. Мужчина настороженно поднял голову, но потом расслабился и повернулся к девушке, властно поцеловал ее, положив руку на левую грудь.

Аяана посмотрела на него, как на рисунок Чжао Уцзи – загадку, – после чего поинтересовалась:

– Можно сопроводить тебя на корабль?

– Никогда больше не задавай этот вопрос, – Корай бросил на нее косой взгляд. – Ради твоей же безопасности… и моей. – Повисла тишина. Где-то вдалеке хлопнула дверь. Донеслись голоса. Крик. Мужчина напрягся, насторожился. Наблюдая за ним, Аяана поняла: чтобы быть счастливой, ей нужно всего лишь подчиниться. – Я наметил твое сердце своей целью. А я никогда не промахиваюсь, – заявил он.

В глазах защипало. Жжение распространилось по всему телу и превратилось в мурашки. В сознании всплыла картинка: сети, развешанные для поимки садовых овсянок.