– Ты уверена, что хочешь их знать? – удерживая взгляд Аяаны, спросил он. – Потом уже нельзя будет всё вернуть. Если я открою эту дверь, то ее уже нельзя будет закрыть. Подумай хорошенько.

Перед девушкой предстали врата в ад. Еще можно было уползти, можно было сбежать обратно к солнцу. Она посмотрела на Корая и впервые заметила темные круги у него под глазами. Руки: с длинными пальцами, с двумя золотыми кольцами, на тыльной стороне покрытые черными волосками. Сердце: бьет набатом. Бросало то в жар, то в холод. Мысли плыли.

– Так что, хочешь услышать мою исповедь? – склонив голову набок, уточнил мужчина.

Аяана вспомнила, как однажды ее грязно-белый котенок прождал целый день, когда крот высунется из укрытия – своей подземной норы, – чтобы схватить его. Даже тогда, в детстве, маленькую девочку поразила покорность пойманного существа. Оно не взвизгнуло. Сейчас же время утекало. Звучащая музыка служила симуляцией суфийского зикра[27]. Морские пейзажи ночью и подводная тьма. Был момент, когда переставало хотеться дышать. Аяана расслабилась, зная, что время отступит. Она прикоснулась к горлу и посмотрела в глаза Кораю, приоткрыв рот, понимая, что тонет, и тихо сказала:

– Да.

И наконец вдохнула.

– Мы прагматики, мисс Африка, – медленно-медленно растянув губы в улыбке, протянул Корай. – И всегда ими были. Корабли. Перевозки. Контроль торговых путей. Морских маршрутов. Мы устанавливаем собственные правила, и если объявляем что-то законным, то оно становится таковым. Мы зарабатываем деньги. Такова наша миссия, наша мания. Если земля превратится в зону военных действий, то это тоже принесет нам прибыль. Отец прекрасно умеет чувствовать возможности получения дохода в любых темных уголках, куда большинство людей боятся даже заглядывать. Товары, легальные или нет, должны доставляться, и тогда мы предоставляем свои услуги. – Корай вдохнул аромат своего вина. – Эта прогнившая часть города тоже в основном принадлежит нам, скорее всего.

Музыка сочилась из динамиков. Певец вырезал путь для надрывных слов. Аяана слушала и мелодию, и Корая.

– Отец знает находящихся в смертельной опасности людей, которым требуются… необычные услуги за огромное вознаграждение, чтобы достигнуть… убежища, – продолжил он. – Наша семья предлагает посредническую инфраструктуру по льготной ставке. – Он сделал паузу. – Конечно, существуют также и те, кому, в свою очередь, требуется найти людей в смертельной опасности. За правильную цену мы готовы помочь и в этом. – Он пожал плечами и добавил, пережевывая хлеб: – Еда здесь отличная. – После чего продолжил: – Мы поставляем спасательные жилеты и шлюпки…