– Мам, а ты поешь в Мозамбике? – внезапный вопрос.

– Пока нет, – неловко откашлялась невидимая собеседница.

– А можешь мне спеть?

– Ua langu silioni nani alolichukuwa? – со смешком уточнила Мунира.

– Да, ее. – Аяана села на корточки и плотнее прижала телефон к уху, чтобы лучше слышать голос матери.

Чтобы получить новый паспорт, Аяана сняла деньги со счета и купила билет второго класса на ночной поезд до Пекина. Поспав в вагоне и сойдя на южной железнодорожной станции, она отправилась прямиком в посольство Кении и была вынуждена остановиться, пережидая внезапный приступ острой тоски по дому, когда увидела красно-черно-бело-зеленый флаг родной страны.

Внутри, пока обрабатывали заявку на получение нового паспорта, уроженка Африки испытала безумную радость, разговаривая на суахили, наслаждаясь чаем «Кетепа» с мандази из рисовой муки и просматривая кенийские газеты, с особым удовольствием читая новости о привычной коррупции чиновников страны. Не желая сильно отдаляться от бастиона родины, Аяана решила отправиться за новыми вещами в магазины поблизости, а по пути зашла в кинотеатр, повинуясь импульсу.

В фильме говорилось о великом императоре, который влюбился в соловьиный голос слепой крестьянки, когда та пела за сбором скромного урожая. В некоторых местах Аяана рыдала.

Когда после обеда она вернулась в посольство, то узнала, что новый паспорт будет готов только через двадцать один день, поэтому провела ночь в Пекине, остановившись в отеле района Дунчэн, где сняла номер за шестнадцать долларов, а назавтра села на обратный поезд до Сямыня.

Студенческое общежитие стояло почти пустым. Осенний семестр начинался только через девять дней. Аяана скучала по привычной какофонии мелодий разных стран, несущейся из комнат. Чтобы убить время, приходилось заниматься уборкой, снова и снова переставляя книги на полках. Этим вечером девушка взяла один из томиков и уснула за чтением.

Свежее утро. Прохладный воздух. Во время поездки на велосипеде по окрестностям Аяана остановилась, чтобы полюбоваться на недавно окрашенный тренировочный корабль университета, где будут проходить практические занятия в новом семестре. Именно тогда настигло понимание: можно поставить в расписание дополнительные уроки, чтобы ускорить обучение, окончить курс в этом году и покинуть Китай раньше срока. Удовлетворенная планом, она провела следующие несколько дней, заплетая волосы в мелкие косички с коралловыми бусинами на кончиках, сидя на кровати со скрещенными ногами и пустым разумом, снова и снова выводя узоры басмалы каллиграфией, находя свой голос в мелодии арабской лютни старого беженца, которая заставляла рыдать.