Те, кто знали Аяану ребенком, ошарашенно смотрели на элегантную женщину с короткими волосами, в больших очках и высоких черных сапогах. Она вернулась, управляя одной из скоростных яхт с Ламу, причалила и вышла на берег с властностью и изяществом, заставивших всех свидетелей разинуть рты в немом восторге.
Аяана осмотрелась, ожидая, пока приветственный механизм вступит в действие. Мужчины поспешили помочь выгрузить из катера багаж, выкрикивая приветствия и изумленные реплики:
– Не может быть!
Вскоре по всему острову разнеслась новость: Аяана вернулась из Китая!
Желавшие поздороваться и посмотреть на девушку сумели обнаружить в ней намек на прежнее морское существо, как и исходивший от нее аромат розовой воды.
– Аяана!
Мвалиму Джума приблизился к бывшей ученице и взял обе ее руки в свои. Превосходные результаты экзаменов наконец принесли ему немалое вознаграждение в виде поста ответственного за образовательную программу всего округа. Поэтому преподаватель широко, во весь рот, улыбался.
– Ты вернулась! – Он отметил усталое лицо девушки, новые морщинки. Мир обошелся с ней сурово. –
– Я здесь, – сказала Аяана, приспустив солнечные очки, чтобы взглянуть в глаза учителя.
–
Аяана рассмеялась. Последовали приветствия и причитания, восклицания и восторги.
Молодой имам объявил, что постоянно молится о возвращении Мухиддина.
– Океан – это загадка. – Все с ним согласились. – Нам остается только ждать.
Правда.
Приветственная делегация проводила Аяану до города целой толпой. Через полтора часа они зашагали между развалин. Здесь царил знакомый упадок: древние руины, могилы и гробницы. Посвящения поэтов Пате, его ученых, святых и путешественников.
Пересекая рынок, Аяана наткнулась на женщину с ввалившимися щеками, но облаченную в модный наряд коричнево-золотых оттенков. Та обернулась и уставилась на девушку, затем раздраженно фыркнула:
– Ты! Вернулась, значит?