– Но мы говорим всем, что повенчаны, и это правда перед Богом, а перед людьми мы оправдаемся, когда Надина тётка даст согласие на её брак, и это непременно будет, как только ребёнок забьётся в её чреве.

– Ладно, будь по-вашему, я не ханжа, и тоже не без греха, – улыбнулся смотритель училищ, вспомнив студенческие забавы. – Но если поступят жалобы, то не обессудьте, вашей Надежде придётся уйти в домохозяйки. На том и порешили, но Иван не доложил Наде об этом разговоре, терзаемый сомнениями в её любви к нему.

Наступила учебная пора, и текучка первых дней учительства захлестнула и Ивана, и Надежду: всё было впервые для неё, а Иван уже имея опыт учительства в младших классах, с трудом постигал азы общения с подростками, хотя некоторая стажировка и была в институте.

Через месяц они несколько освоились, познакомились с коллегами и даже сходили на вечеринку в офицерское собрание, располагавшееся в приземистом кирпичном здании бывших конюшен конного эскадрона, квартировавшего там лет пятьдесят назад.

Молодые и приветливые учителя сразу обзавелись небольшим кругом знакомств с местной интеллигенцией, чиновниками и офицерами. У Надежды в приходской школе учительствовали ещё четыре учительницы: три сорокалетние старые девы и одна молодая выпускница прошлого года, приехавшая сюда вместе с мужем-железнодорожником. Возраст и сходство судьбы быстро сблизили юных учительниц, и вскоре Надежда получила приглашение посетить коллегу в субботний вечер по случаю её именин, конечно, с мужем.

В назначенный день и час Надежда с Иваном прибыли на извозчике к дому учительницы Ольги. Ехать было недалеко, но приличия требовали именно приезда, а не прихода гостей. Ольга вместе с мужем встречали гостей на крыльце, благо, что октябрьский вечер выдался сухим, тёплым и тихим, какими бывают вечера поздней осени накануне ненастья и холодов.

Иван познакомился с мужем хозяйки: подвижным и добродушным инженером-путейцем, почти ровесником, увлекающимся историей, и они, сразу найдя общие интересы, провели вечер в дружеской беседе, отдалившись от остальных гостей, среди которых были: доктор, офицер и начальник вокзала, все, разумеется, с жёнами.

Вечер прошёл непринуждённо и весело, ужин был вкусен и разнообразен блюдами, хозяйка сыграла на пианино, гости танцевали и разошлись поздней ночью, весьма довольные приёмом и собой.

Иван с Надей, вернувшись домой, тотчас улеглись спать, но мужчина, вспомнив, что сегодня они в бане не занимались любовью, а завтра выходной день, и можно поспать подольше, начал ласкать Надежду, что значило постучать в двери любви. Девушка нехотя уступила его домогательствам, не имея желания, но и не противясь, чтобы не обидеть мужчину.