Представление о том, что война на море была важнее военных действий на суше, не соответствует действительности. Морские сражения были лишь частью битвы, охватившей всю Западную Европу. Центром сопротивления франко-испанской агрессии была гражданская война во Франции. Соответственно, главными театрами военных действий для Англии в 1589–1595 годах послужили Северная Франция и Нидерланды. Если бы Филипп II и Католическая лига в качестве его финансового союзника взяли верх над Генрихом Наваррским, и Англию, и Соединенные провинции тоже ждал бы крах: армия Филиппа во Фландрии раздавила бы голландцев, не опасаясь вмешательства со стороны французов. После смерти архиепископа Руанского, «Карла X» Католической лиги (май 1590 года), у Филиппа[839] возникало искушение заявить права на французский трон для себя или своей дочери Изабеллы, а в этом случае английских военно-морских сил не хватило бы, чтобы перекрыть все возможные пути вторжения с побережья противника – от Бреста до Эмдена. Поскольку Елизавете недоставало сухопутных войск, денег и человеческих ресурсов, чтобы состязаться с Испанией, она была вынуждена помогать Генриху Наваррскому и голландцам. Наиболее сильные позиции Католическая лига имела в Пикардии, Нормандии и Бретани; эти регионы вместе с Нидерландами превратились в постоянную зону военных действий. В 1589–1595 годах Елизавета отправила 20 000 солдат во Францию и 8000 в Нидерланды. Финансовая помощь за эти шесть лет Генриху Наваррскому в целом составила минимум £300 000, а голландцам – £750 000. Английские военно-морские операции того периода, напротив, играли второстепенную роль: плохо организованная экспедиция 1589 года по уничтожению остатков Непобедимой армады стоила королеве £49 000, тогда как £172 259 были вложены в «плавания искателей приключений»[840].

В октябре 1587 года Генрих Наваррский привел гугенотов к победе в сражении с армией Генриха III в битве при Кутра, но в следующем месяце силы немецких наемников, которые двигались на подмогу наваррцу, разбил герцог де Гиз. В Париже экстремистское крыло Католической лиги планировало поднять народное восстание – их целью было безвозвратно привязать к себе Генриха III. Неудавшийся контрпереворот короля спровоцировал «день баррикад»: де Гизу и Парижской лиге пришлось спасать Генриха от толпы (11 мая 1588 года). Он бежал и поначалу уступил требованиям Католической лиги, однако, стремясь отомстить, приказал в Блуа убить де Гиза и его брата кардинала де Гиза[841], а ведущих членов Лиги арестовал (декабрь 1588 года). Когда немедленно взбунтовались католические города, Генрих объединился против Лиги с Генрихом Наваррским (апрель 1589 года), но 22 июля было совершено покушение на него самого. Однако перед смертью он признал Генриха Наваррского своим наследником.