Военно-морской флот Елизаветы в 1559–1560 годах состоял из 27 кораблей, плюс семь находились в сухих доках, ожидая реконструкции или ремонта. Тогда же на королевской службе состояло семь торговых судов[830]. Тайный совет продолжал выполнять военно-морскую программу королевы Марии до 1564 года, к тому времени в состав флота вошли 13 новых кораблей в дополнение к отремонтированным судам, но старые корабли были списаны, и общее количество равнялось 24. В 1575 году военно-морской флот призвал на военную службу 23 человека, хотя Совет полагал, что в критической ситуации можно будет реквизировать 135 торговых судов водоизмещением больше 100 тонн и 656 кораблей водоизмещением от 40 до 100 тонн[831]. Когда убили Вильгельма Оранского и в 1584 году замаячила война, сначала к плаванию подготовили четыре новых корабля, потом еще 14 и в 1590-е еще 19. К 1603 году Елизавета имела 42 корабля, однако же эта цифра ненамного превышает численность флота Генриха V, располагавшего 37 военными кораблями[832].

19 июля 1588 года Непобедимая армада прошла острова Силли. Она вступила в Ла-Манш полумесяцем, крылья прикрывали транспорты и суда снабжения: целью было устрашить и уничтожить все встреченные по пути английские корабли, чтобы осталось сразиться только с основным флотом. Англичане, однако, задумали атаку двумя колоннами, организованными в эскадры. 90 кораблей, включая большую часть королевских военных судов, под командованием лорд-адмирала Чарльза Говарда Эффингема и Фрэнсиса Дрейка в качестве вице-адмирала, сформировали западный контингент у берегов Плимута, а лорд Генри Сеймур командовал примерно 50 барками и полубаркасами, охраняющими Даунс[833] и устье Темзы. Тут собралось куда больше английских кораблей, чем ожидал Медина-Сидония; они обрушили шквал огня на испанские крылья, «выщипывая им перья», как выразился Говард. Тем не менее всего два испанских судна оказались в руках англичан до того, как Говард и Дрейк присоединились к Сеймуру у Дувра, чтобы сформировать полный флот, лучше оснащенный пушками, чем Непобедимая армада. Решающим элементом сражения стала артиллерия. Непобедимая армада несла только 19–20 больших пушек, а ее 173 орудия средне-крупного и среднего калибра были неэффективны – некоторые даже взрывались во время выстрела, что наталкивало на мысль, что в мастерских Лиссабона и Малаги продукцию плохо испытывали. Если Непобедимая армада имела всего 21 кулеврину (дальнобойное железное орудие), то английский флот – 153; если у испанцев была 151 полукулеврина, то у англичан – 344[834].