Когда в феврале 1595 года последние английские войска ушли из Франции, Генрих IV уже прочно занимал французский трон. От Католической лиги осталась лишь горстка вельмож, иезуитов изгнали осенью 1594 года, и в январе 1595 года Генрих потрафил чувствам французского народа, объявив войну Испании. Перед угрозой внутренней анархии имущие классы предпочли автократию Бурбонов социальным волнениям. Как и английские джентри в 1689 году, они забыли о своих групповых и религиозных разногласиях, чтобы воссоздать старый режим. Французская война с Испанией была в значительной степени национальным делом, наподобие прежних столкновений Габсбургов и Валуа. Елизавета, однако, вмешивалась, когда испанцы захватили Камбре и в апреле 1596 года вынудили Кале капитулировать. Она отправила 2000 солдат во главе с сэром Томасом Баскервилем защищать Булонь и Монтрёй и сражаться под командованием Генриха в Пикардии. Она даже преодолела свои сомнения по поводу тройственного союза Франции, Англии и голландцев – знаменательный шаг, поскольку английская королева таким образом наконец признала Соединенные провинции суверенным государством. Несмотря на эту созданную в последний момент коалицию, Генрих IV заключил с Испанией сепаратный мир Вервенским договором от 2 мая 1598 года, восстановившим границы, согласованные сорок лет назад в Като-Камбрези. Елизавета направила Роберта Сесила и Томаса Уилкса договориться о позиции Англии и настоять, что голландцы должны быть участниками любого договора, но ничего не вышло. Уступка Генриха гугенотам в виде ограниченной терпимости в соответствии с законом (Нантский эдикт объявили за два дня до заключения Вервенского мира) означала, что он больше не нуждается в зарубежной войне, чтобы отвлекать своих подданных от дел внутри страны[846].

Испанское наступление в Нидерландах после 1586 года потеряло темп. Когда голландцы установили морскую блокаду, стало невозможно доставлять продовольствие в отвоеванные герцогом Пармским районы. В 1587–1589 годах были неурожаи, и без зерна с Балтики в Нидерландах наступил самый страшный в XVI веке голод: население вымирало вместе с солдатами, собранными для вторжения в Англию. В октябре 1588 года при Берген-оп-Зоме (севернее Антверпена) англичане разгромили основную армию Пармы; год спустя сэр Фрэнсис Вир обратил в беспорядочное бегство три тысячи испанцев и итальянцев. Эти успехи омрачила потеря Сент-Гертруденберга, ключевого города в низовьях реки Маас, который продал свой гарнизон герцогу Парме (31 марта 1589 года). Затем испанские войска захватили остров Боммель, однако их продвижение остановил бунт. На самом деле дивизии армии Филиппа бунтовали ежегодно с 1589 по 1602 год. Он перенаправил свои ресурсы во Францию, ограничив тем самым боеспособность против голландцев, и воевал на два фронта, поскольку отверг предложение Пармы разрешить кальвинизм в мятежных провинциях на время интервенции во Францию[847].