– Так его морковкой открыть можно, – сообщил Матвиевский, задыхаясь, похоже, на бегу. – Рыбаков справится.

– Всех вызывай, – отрезал Андрей и нажал отбой.

Он позвонил в соседние двери, прислушался и поежился. В подъезде стояла стылая тишина, только где-то вдали – может, во дворе или на дальнем конце крыши, – орал кот.

Дежурная бригада подъехала через пять минут. Старлей Садиков, присмотревшись к замку, сказал, что может попробовать вскрыть сам.

– Давай, – сказал Андрей и, покусывая губу, с минуту наблюдал, как тот орудует парой отверток, поднесенных водителем.

– Обычно еще внутренний… скорее всего… задвижка… – пробормотал Садиков, навалившись на дверь, выдохнул и потянул грубо приваренную ручку.

Дверь мягко подалась, открывая щель.

– Не заперли, – шепнул Садиков.

Андрей отстранил его и, выдернув пистолет, открыл дверь пошире, сощурился от хлынувшего навстречу химического запаха, приподнял шарф, шагнул в прихожую – и замер, покачнувшись.

– Андрей Викторович, входим? – спросил Садиков.

– Сейчас, – пробормотал Андрей. – Сейчас.

Он включил фонарик в телефоне, оттягивая момент, заглянул в кухню и туалет, задержав подсветку на заполненной барахлом ванне, из которой и шел острый хлорный смрад, подышал через шарф и, решившись, поднырнул под натянутый провод, перечеркивавший дверной проем в комнату на уровне груди, мазнул лучом по стенам, повернулся – и перестал дышать.

Руслан висел посреди комнаты, подогнув колени. Лицо у него было почти неузнаваемым, черным и раздутым. От шеи в противоположные углы комнаты шел толстый шнур или провод. Шнур был то ли привязан, то ли надет петлями или рукоятками на вбитые в стену толстые крюки.

– Андрей Викторович, ну что там? – спросил Садиков.

Над телом Руслана Андрей тоже не заплакал. Он завыл, как пес, длинно и безнадежно, и сел на пол – подальше от тела, от провода и от двери, чтобы не повредить хотя бы следам убийцы.

Часть девятая. Люди должны знать

Часть девятая. Люди должны знать

Глава первая

Глава первая

«Сегодня на Новом кладбище Сарасовска похоронили Наталью Тоболькову, шеф-редактора возрожденного литературного журнала “Пламя”, первый номер которого должен был выйти в начале наступающего года. Завтра на аллее Героев Старого кладбища пройдут похороны капитана полиции Руслана Баюкова, сотрудника следственной части облУВД, занимавшегося розыском особо опасных преступников. Оба стали жертвами серийного убийцы, который за неполный месяц жестоко убил семерых жителей Сарасовска. Правоохранительные органы пытаются скрыть как эти страшные преступления, так и обстоятельства, указывающие на то, что к активным действиям вернулся маньяк, который наводил ужас на Сарасовск, а потом и другие города России, более пятнадцати лет назад, с 2004 по 2008 год. Тогда он открыл настоящую охоту на пожилых женщин, убив по меньшей мере двадцать человек. Сегодня он убивает без оглядки на пол и возраст. Так что его жертвой может стать любой.