Однако и речников вскоре не минула злая участь.

Грянула так называемая горбачевская перестройка! Вначале очень многими воспринятая как глоток свежего воздуха в застойной атмосфере страны. На деле же оказавшаяся просто сквозняком и словесным поносом. Скрепы империи в это время трещали основательно, не выдерживая, кое-где, мощи центростремительных сил. И на просторах бывшего СССР – некогда единого государства, занимающего одну шестую часть планеты, образовалось более десятка самостоятельных государств. А в самой России началась «чума», именуемая «приватизацией», точно определенной в народе как «прихватизация». Ловкачи от власти, бывшие и вновь образовавшиеся, быстро и за бесценок прибрали к рукам то, что прежде именовалось «народным достоянием» и являлось государственной собственностью. Стремительно разбогатев, новые капиталисты – «хозяева жизни», кроме миллионов и миллиардов, приобретенных ими на разграблении страны, приобрели еще и хроническое косоглазие. Поскольку грабя Россию на дела российские и ее народ, никакого внимания, конечно же, не обращали. И не видели, да и не хотели, скорее всего, видеть того, что происходило в стране. И, как брошенный на произвол судьбы «Шоковой терапией» Гайдара народ пытался в этих немыслимых условиях, когда даже имея работу люди годами не получали зарплату, выжить. Когда старушки-пенсионерки, я тому свидетель, в складчину, на свои немерянные тысячи покупали литр молока на двоих или троих, боясь только одного, что из-за ежедневной жуткой инфляции их пенсионные тысячи к вечеру превратятся в рубли. И завтра на них уже ничего не удастся купить, поскольку цены не просто скакали, они будто взбесились окончательно, устремляясь все выше и выше.

Новоиспеченные же олигархи, как я уже сказал, приобрели хроническое косоглазие еще и из-за того, что постоянно косили на Запад, который был им и указ, и вожделенный рай. Где они со временем, наворовав здесь, в России, или, как они говорили «в этой стране», еще больше, смогут наконец-то обосноваться, со всеми своими домочадцами и капиталами. И где наконец-то отдохнут и от «этой страны» и от «этого народа».

Речники, поддавшись речам сладкоголосых разрушителей державы, тоже поначалу поверили в то, что смогут зажить самостоятельно и припеваючи, притом. Для чего приватизировали свое предприятие. Поимели акции, кто сколько смог. Решив про себя, что будут теперь возить по Байкалу не груза, а богатых иностранных туристов. «А что, чисто и денежно!» – думали многие речники.

Несколько больших судов – бывших буксировщиков плотов: «Александр Невский», «Дмитрий Донской» – были срочно переделаны в «круизные лайнеры», со всем возможным для такого дела комфортом. И, конечно же, переименованы в разные там «Империи» и прочее завлекающие звучные названия…