– Ну и ладно. Обязательно дойдите до вершины. Какой оттуда открывается вид! Там раньше охотились некоторые племена. Ирокезы. Кажется, еще шони. На тропе есть памятная табличка. Священная земля.

У входа на тропу, где мы наносили на карту маршрут, была деревянная хижина – приют. Парнишка за стойкой был наш ровесник, если не младше.

– Если вам что-то понадобится, – сказал он по-южному протяжно, – кричите.

Амир нахмурился:

– Полагаете, нам может что-то понадобиться?

– Я пошутил, – ответил парнишка. – Вас все равно никто не услышит.

– Прекрасно, – ответил Амир, – а что там насчет бури?

Я выглянул в окно: яркое ясное небо.

Парнишка сплюнул табачную слюну в бутылку из-под воды.

– Вам кажется, что надвигается буря?

– Нет, – сказал Амир, – но я…

– Первый раз?

– В поход? – уточнил Амир. – Если честно, то да.

– Ничего с вами не случится, салаги, – отмахнулся парнишка.

Я не ожидал, что получу такое удовольствие от похода: в грозной чаще ни ветерка, воздух напоен свежестью, наполнен журчанием ручьев и щебетом птиц. Лагерь мы решили разбить на вершине. Эван хотел видеть звезды.

Мы несколько раз останавливались – поесть, искупаться в ручье, дать отдых ноге Эвана. Он сильно хромал и, невзирая на трость, а также невзирая на его возражения, на слишком крутых уклонах ему требовалась наша помощь.

– Может, не стоит идти на вершину? – спросил Ноах после того, как мы силой усадили Эвана отдохнуть на валуне. – Давай выберем путь попроще.

Эван проглотил голубую пилюлю, поморщился, встал:

– Еще чего.

К вершине мы все измучились, выбились из сил и смертельно проголодались. Выбрали укромное местечко на поляне и принялись ставить палатку. Парни покурили – только я воздержался, совсем как в прежние дни, отошел в сторону и прочел маарив, – а потом мы лениво сидели и наблюдали, как небо из голубого становится оловянным и густо-лиловым. Поднимался ветер.