В 1727 году партия Меншикова, получив предсмертное благословение Екатерины, сделала выбор в пользу одного из Нарышкиных – Петра II, 11-летнего внука Петра, сына Алексея. В манифесте выбор обосновывался как происхождением Петра, так и выбором предыдущего монарха. Последовала общеимперская присяга. Однако Петр скончался от оспы в 14 лет (1730), не назначив наследника. Меншиков добился обручения молодого царя со своей дочерью – эта демонстрация силы так обеспокоила его соперников из партии Салтыковых-Долгоруковых, что они отправили Меншикова в ссылку и возвели на престол дочь Ивана, сводного брата Петра, представителя рода Милославских. Анна Иоанновна (годы царствования 1730–1740) в 1710 году была выдана за герцога Курляндского, но почти сразу же овдовела.

Переход власти к Анне закрепил роль дворянства в «выборе» монарха: столичные дворяне, числом более тысячи, успешно отразили попытку аристократии навязать новой императрице конституционные ограничения. Этот консенсус стал основой ее легитимности, и в своей коронационной проповеди Феофан Прокопович подчеркнул, что долг Анны – править в согласии с дворянством. Анна совместно с партией Салтыковых попыталась упрочить свое положение, назначив преемником кого-либо из будущих сыновей своей 13-летней племянницы Анны Леопольдовны, дочери герцога Мекленбургского и внучки царя Ивана, которая в то время не была ни замужем, ни даже обручена. К моменту смерти Анны Иоанновны (1740) Анна Леопольдовна, в то время супруга герцога Брауншвейгского, уже родила ребенка, который в двухмесячном возрасте стал императором под именем Ивана VI, при регентстве матери. Манифест и гравюры, изданные по случаю его воцарения, обосновывали легитимность нового монарха через назначение. Однако Анна Иоанновна опиралась на сплоченную олигархическую партию, прославившуюся казнокрадством и при этом не добившуюся успехов во внешней политике: по словам Евгения Анисимова, территориальные приобретения, полученные в ходе русско-турецкой войны 1735–1737 годов, были утеряны. Многие желали смены «правящей» партии. В ноябре 1741 года верх взяла реинкарнация нарышкинской партии, свергнувшая Ивана VI в пользу Елизаветы, дочери Петра. Младенца Ивана отправили в заключение, где он и пребывал в течение всего елизаветинского царствования (1741–1761).

То было одно из редких насильственных свержений монарха в XVIII веке (всего их насчитывалось два – в 1741 и 1762 годах). Аналогичные события происходили и в московский период, когда боярские роды соперничали за первенство: во время несовершеннолетия Ивана IV (1533–1547), Смутного времени (1605–1613) и борьбы за престолонаследие в 1682 и 1689 годах. Как тогда, так и в XVIII веке все заканчивалось восстановлением равновесия: Елизавета, а позднее Екатерина, пришедшие к власти в результате переворотов, сразу же стали раздавать привилегии и деньги различным группам, чтобы примирить враждующие партии и править с согласия дворянства и при его участии.