– Надо на них надеть наушники, чтоб музыку слушали! И маски надо! Хлопковая пыль летает! Они же этим дышат! – было неловко вести себя как проверяющая комиссия, но именно такую роль Вале и предложили.

– Наденем, обязательно наденем, – закивала на всякий случай директорша. – Это ж, видите, широкие ткацкие станки. Махру и декоративку на экспорт гоним, а китайцы жмут и жмут.

– Сами-то свою продукцию покупаете?

– Да какое там? Мы ж все нищеброды, – ответила директорша. – По уши в китайче.

И Валя вспомнила историю про женщину, проработавшую двадцать лет в СССР на самоварном заводе, но за это время так и не накопившую на собственный самовар. А ещё вспомнила, как в советское время все ткацкие города были обшиты ворованной тканью, не потому что она нравилась и доставалась даром, а потому, что ничего другого не было.

В фойе гостиницы ждал мужчина чиновничьего вида в дорогом пальто:

– Здравствуйте, Валентина Владимировна! Губернатор ждёт вас на обед!

– Извините, этого нет в моём расписании, – покачала головой Валя, помня наказ Горяева.

– Да как же? Там такой стол организовали! И ценный подарок приготовили! – удивился он.

– Извините, спешу.

– Но хоть на две минуточки, на одну фоточку с губернатором! – умоляюще произнёс он и, понизив голос, добавил: – На коммерческих условиях…

Валя молча прошла мимо него по лестнице на свой этаж. Зачем им эта фоточка? Чтоб показать, что они за команду Горяева? Но есть другие способы. На всякий случай? Изобразить, что они её пригласили?

Хотелось есть, но спускаться в ресторан можно было только мимо караулящего чиновника. Хорошо, что пожилая женщина в ватнике поверх халата сидела в фойе этажа и вязала свитер. При виде Вали она вскочила:

– Насмеялись надо мной, вы ж – Валентина! Горничная-то приболела, говорю ей, звёзды блестят к морозу, надень валенки. Так нет, в сапогах хороших пришла. Теперь у ней под сорок! Посиди, говорит, Платоновна, я и сижу сутки. Рефлектор вам в номер поставила, всё помыла, ванну вычистила. Стены-то каменные, промерзают до обоев, то ли дело мой дом деревянный, печку затопила, он весь зажил, задышал.

– Чайком ещё разок угостите? – попросила Валя.

– Уже бегу! – откликнулась та.

Валя снова поела материных пирожков и бутербродов, а потом легла в вычищенную хлоркой ванну и впервые за день согрелась.

Пресс-конференцию, а точнее, встречу с журналистами и местными бизнесменами организовали вечером в китайском ресторане. Краснощёкая Ирина Петровна почтительно предупредила:

– Спонсор всё оплачивает!

В ужасающе безвкусном зале с красными пластмассовыми драконами посетителям подали зелёный чай и блинчики, выдающие себя за китайские. Ещё на каждый стол водрузили по бутылке местной водки.