Анна Поу в свое время пообещала, что всегда будет готова помочь Джеймсу О’Брайанту. Теперь же она была вынуждена сказать, что ей придется на какое-то время прервать медицинскую практику и уехать, поскольку к ней возникли вопросы по поводу того, что происходило в больнице во время урагана и наводнения. Она сообщила Бренде, что ситуация, с которой ей пришлось столкнуться, была просто ужасающей, так что человек, который не видел этого своими глазами, никогда ее не поймет. А объяснить что-либо словами было невозможно.

* * *

К декабрю Райдер, Шафер и небольшая команда их коллег собрали всю информацию, необходимую для определения причин смерти четырех пациентов «Лайфкэр», находившихся на седьмом этаже, – результаты токсикологической экспертизы, данные историй болезни, заключения патологоанатомов, проводивших вскрытия. Новоорлеанский коронер, Фрэнк Миньярд, по специальности был гинекологом и не имел некоторых специальных навыков, позволявших точно оценить полученные данные, которые должны были подтвердить или опровергнуть подозрения сотрудников офиса генерального прокурора штата. По этой причине он рекомендовал для этого своего коллегу и давнего друга, патологоанатома Сирила Вехта, опытного эксперта-криминалиста. В свое время к его услугам прибегли при расследовании убийства Джона Ф. Кеннеди, а также во время судебного процесса по делу О. Джея Симпсона.

За несколько недель до этого словоохотливый коронер округа Аллегейни, штат Пенсильвания, бывший завсегдатаем медийных мероприятий, выступая на телеканале Си-эн-эн, так прокомментировал события, происходившие в Мемориале во время урагана и непосредственно после него: «Если вы найдете морфий в тканях пациента, которому прежде этот препарат никогда не назначали, то с моей точки зрения как ученого, патологоанатома-криминалиста, а также с точки зрения представителей закона, проводящих расследование, этого более чем достаточно. Потому что зачем, спрашивается, вводить такому больному морфий?»

Вехт позвонил Шаферу в начале декабря. «Мистер Шафер, я изучил материалы по четырем интересующим вас случаям», – начал он. Далее Вехт констатировал, что всем четверым пациентам, в пробах тканей которых были обнаружены сильнодействующие препараты, согласно историям болезни, они не назначались. «По моему мнению, – подытожил он, – есть все основания считать, что эти препараты вызвали или значительно ускорили смерть данных больных».

Шафер поинтересовался, является ли установленный лабораторией уровень содержания препаратов, обнаруженных в тканях умерших, экстремально высоким. Вехт ответил, что это не имеет значения.