Райдер не стала задавать Скиннеру вопросов по поводу приписываемого ему комментария. Было все же неясно, действительно ли врач, о котором говорила медсестра Синди Шатлен, и есть Джон Скиннер. Несколько лет спустя в одном из интервью Скиннер заявил, что она имела в виду не его. По его словам, он не помнил, чтобы когда-либо разговаривал с медсестрой «Лайфкэр» или делал подобное заявление. Он также отметил, что никогда не назвал бы пациентов «людишками» и не сказал бы, что мать-природу следует поторопить – это было совсем на него не похоже.

Уже после опроса Синди Шатлен Вирджиния Райдер узнала, что личное дело медсестры далеко не безупречно. Незадолго до урагана к ней возникли претензии у совета медсестер, который установил для нее испытательный срок. Внешне Скиннер подходил под описание мужчины, о котором рассказала Шатлен, но он возглавлял больничный комитет по контролю за инфекциями. Шатлен же сказала, что тот врач представился как «доктор Скиннер из Центров по контролю и профилактике заболеваний» – федерального агентства.

В беседах с сотрудниками больницы часто возникали подобные вроде бы мелкие, но на самом деле имевшие большое значение, сводившие с ума расхождения. Видимо, некоторые детали со временем каким-то образом трансформировались в памяти свидетелей. Задача Райдер казалась такой же невыполнимой, как попытка, собрав осколки разбитого зеркала, восстановить отражение, которое в нем когда-то возникало.

* * *

Сьюзан Малдерик догадывалась, о чем следователи из офиса генерального прокурора штата могли поинтересоваться у нее во время опроса, который состоялся в начале января 2006 года. Сьюзан было известно, что другие медики слышали, как она говорила вещи, которые могли показаться подозрительными – или даже стать основанием для предъявления обвинения. Она узнала об этом, прочитав копию секретного запроса на ордер на обыск, полученную адвокатом компании «Тенет» Гарри Розенбергом, – в нем все было изложено достаточно подробно.

Во время беседы невысокая русоволосая женщина-следователь первым делом спросила у Малдерик, о чем та говорила с сотрудниками компании «Лайфкэр» утром в четверг, 1 сентября 2005 года.

«Действительно ли вы сказали им, что в больнице не останется живых пациентов?» – спросила Вирджиния Райдер.

Малдерик подтвердила, что могла это сказать.

«Я уверена, что говорила это десяткам людей», – ответила она. Медики и их родственники боялись, что не смогут выбраться из больницы и так и умрут там. Многие, по словам Малдерик, останавливали ее и спрашивали, вывезут ли когда-нибудь пациентов и их самих из Мемориала в безопасное место, когда это произойдет и каким образом.