Наше разочарование наступило еще во время первой встречи. Мы были уверены, что командиром такого взвода («мозгового треста»), как наш, должен быть по крайней мере солидный капитан с усами, чтобы его фигура и осанка вызывали уважение и заставляли слушаться. А этот малюсенький лейтенант был просто смешон. Как можно с таким мальчишеским любопытством рассматривать нас! И эта улыбающаяся физиономия — бери и приклеивай на упаковку для туалетного мыла. И его возраст — две дюжинки. Лейтенант одевался с шиком. Всегда подтянутый, чисто выбрит, костюм отутюжен — как картинка.

Так, еще с первого дня, как выражались взводные корреспонденты, мы «конфронтовали». Мы считали себя людьми учеными, каждый из нас мог прочесть без конспекта двухчасовую лекцию по народной мудрости, доказывать истину о том, что, когда вол землю роет, она ему на спину падает.

Лейтенант как будто не замечал или, точнее, не хотел замечать наше высокомерие. Однако по-мальчишески подсмеивался над нами, расспрашивал о наших специальностях и своей неосведомленностью доставлял нам варварское удовольствие. Из кожи лезли вон, чтобы отвечать на его вопросы в самом изысканном научном стиле, с употреблением иностранных слов, смысла которых он явно не понимал. Больше месяца демонстрировали ему свои энциклопедические познания. И вот однажды «разведка» донесла чрезвычайную новость: всего три года назад Тотомиров с отличием закончил высшее учебное заведение и сдал экзамены в аспирантуру. Сначала не поверили. Прикидываем, сопоставляем факты, сведения из различных источников — все чистейшая правда.

Принимаем решение сменить тактику. Стало ясно, что наше интеллектуальное превосходство над командиром взвода — фикция. Необходимо было хотя бы удержаться на уровне, сделать даже невозможное, но заставить лейтенанта Тотомирова считать нас равными себе.

Во время занятий все с подозрительным старанием конспектируем, задаем ему коварные вопросы под тем предлогом, что нас страшно интересует военное дело. В свободное время изучаем дополнительную литературу, спрашиваем у него, что читает, куда ходит, с кем дружит, какое у него хобби, кто приятели. Ведь он сам вдалбливал в наши головы, что хорошо разведанный противник наполовину побежден. Пытаемся применить его тактику, но, к сожалению, не можем найти его слабые места. Полем «интеллектуального сражения» оставались только учебные часы. Увлекла нас амбиция, подогрела наше старание, фамилия командира нашего взвода упоминалась все чаще и чаще. Только наша физическая подготовка оставляла желать лучшего. Как ни старались, не могли понять, для чего нужны различные гимнастические снаряды, сооружения и полосы. И казалось, только для того, чтобы показать наше бессилие, взводный шутя перелетал через забор, при этом улыбка не сходила с его лица. Ох эта улыбка, она бесила нас больше всего, заставляла стыдиться слабости своих мускулов.