Кажется, эта музыка и лейтенанта Ванкова раздражала — он встал и открыл окно. Потом спокойным шагом прошел через зал и остановил невыносимый звуковой поток. Ощутив тишину, все собравшиеся повернулись к нему. Он посмотрел на нас взволнованно, с какой-то необъяснимой грустью, сказал:

— Друзья! Журавли улетают! Послушаем их на прощание. — И высунулся в окно.

Неожиданно для меня все встали, с интересом выскочили на террасу и замолчали. Когда шум автомашин внизу несколько утих, ясно послышались голоса птиц, улетающих на юг. Долго пришлось бы нам прислушиваться, но тут инженер Колев крикнул:

— А наша стая здесь скучает! Прошу всех к столу.

Расселись шумно у стола, и он наполнил бокалы.

— Выпьем не за улетающих птиц, а за остающихся на родной земле! — предложил он.

Зазвенели бокалы, но этот звон ничем не напомнил тот призывный крик журавлей, скрывшихся во мгле ночи.

— Я люблю голубей! — смущенно призналась одна из девушек, глядя на нас взглядом, просящим поддержки.

— Когда я был гимназистом, держал на чердаке два десятка голубей, — пробормотал сочным басом доктор Венев. — Но однажды у нас кончились продукты, и мы их всех съели.

Присутствующие фыркнули и опять утихли.

— А я очень люблю кукушку! — вызывающе заявила Луничава и до дна выпила бокал.

— Ну и сокровище! — возразили ее приятельницы. — Кукушка, разве это птица!

— Настоящая дармоедка и лентяйка. Она не только не вьет гнезда, но и подбрасывает свои яйца, чтобы их высиживали другие.

— Модерновая птица, современная, — попытался сострить я.

— А видел ли кто-нибудь из вас кукушку? — со злостью спросила Луничава. — Я бьюсь об заклад, ставлю тысячу против ста, что никто не видел! А я видела. Закуковала где-то кукушка, и весь лес слушает ее! Разве это не вызывает у вас положительных эмоций? На голоса других птиц можешь не обратить внимание, а закуковала кукушка — непременно послушаешь!

Луничава была права, но мне очень хотелось поддразнить ее.

— Под ее кукование собираются на свадьбу, когда женятся старые холостяки или выходят замуж старые девы! — возразил я.

— И еще! Сколько раз прокукует кукушка, столько лет остается тебе жить на этом свете! — добавил, смеясь, Ванков и наполнил пустой бокал девушки. — А по-моему, это чистейшая глупость. Будьте здоровы!

— Прошу вас не быть таким категоричным в своих суждениях! — возразила ему Луничава.

— И все-таки никак не вяжется это с нашим временем! — спокойно говорил ей Ванков, стараясь вилкой открыть бутылку с газированной водой. — Человек летает в космос и слушает, сколько раз ему прокукует кукушка! — усмехнулся он.