Она уже сказала ему, что по профессии преподаватель и в Лондоне изучает английский язык (по правде, уже почти не изучает), параллельно преподаёт русский язык иностранцам (хотя все мнимые ученики уже на первом уроке признаются в совсем иных намерениях) и занимается музыкой с детьми (ну, ведь один раз занималась!). Несколько дней в неделю работает на конференциях (ассистировать на конференциях – это вам не то же самое, что приносить чай и кофе). Именно так. Лондонская жизнь научила её «подавать себя». Не подашь – не поешь. Умение блефовать значилось в числе первых навыков выживания в чужой стране.

С утра у них вышло некоторое недоразумение, слегка омрачившее её радужное настроение. Никлас позвонил в восемь утра и сказал, что зарезервировал столик в западном Лондоне, в «изумительном маленьком кафе удивительно тихого и романтичного района». Поскольку Арина взяла за правило не встречаться с мужчинами в «маленьких кафе тихих районов», она предложила проверенный «Рубенс». Никлас показался разочарованным, и в его голосе появились недовольные нотки. Он даже попытался настаивать, ссылаясь на сделанную уже бронь. Арина удивилась его напору и возразила, что для того, чтобы встретиться в полдень на западе Лондона, ей придётся полтора часа ехать туда с двумя пересадками, а это не самый лучший путь эффектно выглядеть. Он натужно посмеялся и согласился на «Рубенс». После разговора у Арины остался неприятный осадок.

Когда Арина пришла в «Рубенс» и села за столик, бармен немедленно узнал её и приветливо кивнул. В какой-то момент Арина засомневалась, что «Рубенс» – это удачный выбор. Официанты решат, что она тут снимает клиентов. Или сболтнут что-нибудь лишнее Никласу. Но более шикарного и безопасного места для встречи она не могла придумать. С таким человеком, как Никлас, нужно встречаться только в дорогой классической гостинице. К тому же, тут она наверняка знает, что даже если что-то пойдёт не так, чашка кофе будет стоить ей пять фунтов, а вокзал в сотне метров от отеля.

Она попыталась успокоиться, расслабиться и прекратить проверять своё отражение в каждом блестящем предмете. В эти минуты ей казалось, что решается вся жизнь. Она напряжённо смотрела на входные двери, провожая взглядами посетителей и гадая, как может выглядеть Никлас. Вот этот ничего, и вот этот тоже, а вот этот нет, совсем не то. Высокий мужчина в сером плаще и с зонтом-тростью подошел к стойке и что-то спросил, указывая на бар. Арина пыталась разглядеть его лицо, но он стоял спиной. Спина у него была вполне симпатичная и профиль тоже ничего. Она вытянула шею, пытаясь уловить момент, когда он повернёт голову, и вся напряглась в приятном ожидании. В это время кто-то окликнул её сзади.