— Эй, виходи, кито против мене! Пусть и наши Боги скажут своё слово! Я, Асурбек, докажу, что наши Боги сильнее и удача будет за нами!

В рядах лесных вышла какая-то заминка, то ли возмущение, то ли страх, и степняк, восприняв это по-своему, воздел вверх большое копьё и смеясь прокричал:

— Эй, виходи, не бойси! Я бистро убю! Р-раз, и всё!

А у лесных и правда спор шёл — молодой отрок Волчок рвался в поединок, а его пытались не пустить. Вообще отроков не спрашивали, чего они хотят, но тут коса нашла на камень. Малец учился у самой Яги, отличился в спасении Вещего и утверждал, что победить этого великана ему труда не составит. Зато поражение опытного воина от отрока повергнет врага в панику. На все вопросы, как он это сделает, только мотал головой, говоря, что объяснять некогда, да и долго это. Пытались его силой задержать, да как-то не получилось, так он и вышел на поле да встал перед степняком в одной кожаной рубахе, лишь с сулицей в руках.

— Эй, уберите мальчищьку! Ви софсемь ум потеряль? — закричал изумленный степняк.

— Мало чести сильным воинам с вами, неумехами, силами мериться! — крикнули от лесных.

— Ты младшенького нашего сначала побей! А потом мы уж поглядим, стоит ли кому из нас с тобой биться?

Волчок получил своё имя пару месяцев назад, а Бельчонок остался там, в детстве. Если в битве он проявит себя как воин, то будет ему и воинское посвящение, и настоящее воинское имя. Ввиду скорой войны готовили отроков день и ночь. Вся жизнь — сплошное учение, но для него это было не в тягость, а в радость. Ведь сколько бабкиной науки можно было совместить с воинскими хитростями! Вот он и совмещал. В полную силу применить новые знания, не причинив вреда своим же, он не мог, а вот на враге их опробовать было очень даже интересно.

Асурбек обиделся. Он вышел биться в полную силу, а ему подсовывают мелюзгу. Похоже, это специально, чтобы он отказался, но не на того напали. Решив быстро убить сопляка и всё же сразиться с настоящим воином, он тронул коня, и разгоняя его, нацелил копьё в едва защищенное тело врага, выставленного на убой. Вот он рядом, ничто не может его спасти от неминуемой смерти! Но вдруг мальчишка буквально исчез из глаз, рука с копьём дрогнула, а в голове проскочила мысль, что лесные колдуны выставили против него призрака или дух мёртвого, чтобы посмеяться над ним.

Проскочив десяток шагов и поворачивая жеребца, он оглянулся и увидел по-прежнему стоящего на своём месте противника да почувствовал, как боль прорезала бедро. Мельком глянув вниз, степняк увидел кровь, стекающую в сапог.