Итак, «согласно третьему закону, изменение величины прибавочной стоимости предполагает изменение стоимости рабочей силы, вызванное изменением производительной силы труда. Граница первого изменения дана новым уровнем стоимости рабочей силы»[598]. Однако здесь возможны промежуточные изменения. Так, например, если вследствие повышения производительной силы труда стоимость рабочей силы понижается с 4 шилл. до 3, или необходимое рабочее время сокращается с 8 часов до 6, то цена рабочей силы может понизиться до 3 шилл. 8 пенсов, 3 шилл. 6 пенсов, 3 шилл. 2 пенсов и т. д., и, следовательно, прибавочная стоимость повышается лишь на 3 шилл. 4 пенсов, 3 шилл. 6 пенсов, 3 шилл. 10 пенсов и т. д. При этом степень понижения стоимости рабочей силы, низшей границей которой являются 3 шилл., зависит, с одной стороны, от относительного веса, который имеет давление капитала, а с другой стороны, от сопротивления рабочих этому давлению.

Как уже отмечалось, стоимость рабочей силы определяется стоимостью известного количества жизненных средств. Но вместе с изменением производительной силы труда меняется только стоимость этих жизненных средств, но отнюдь не их масса. Так, при повышении производительной силы труда масса жизненных средств, потребляемых как рабочим, так и капиталистом, может возрастать одновременно и в одной и той же пропорции без какого-либо изменения в отношении двух противоположных величин: стоимости рабочей силы и прибавочной стоимости. Например, если первоначальная стоимость рабочей силы, составляла 3 шилл., а необходимое рабочее время было равно 6 часам, и если прибавочная стоимость также составляла 3 шилл., а прибавочное рабочее время также было равно 6 часам, то удвоение производительной силы труда (при прежнем разделении рабочего дня) не вызовет какого-либо изменения цены рабочей силы и прибавочной стоимости. Однако теперь каждая из них будет выражаться в двойном количестве потребительных стоимостей, удешевленных соответственно этому удвоению. Хотя цена рабочей силы осталась неизменной, тем не менее она все же теперь отклоняется вверх в сравнении со стоимостью последней. Допустим, если бы цена рабочей силы понизилась, но не до низшей границы в 1,5 шилл., определяемой ее новой стоимостью, а до 2 шилл. 10 пенсов, 2 шилл. 6 пенсов и т. д… то даже эта понизившаяся цена все же представляла бы возросшую массу жизненных средств. Таким образом, при повышающейся производительной силе труда цена рабочей силы могла бы понижаться непрерывно наряду с непрерывным ростом массы жизненных средств, потребляемых рабочим. Но при этом относительно, т. е. в сравнении с прибавочной стоимостью, стоимость рабочей силы все время уменьшалась бы, а потому все глубже становилась бы пропасть между жизненными уровнями рабочего и капиталиста.