Что же касается рыночной цены труда, то она «есть та цена, которая действительно платится за него в силу естественного действия отношения между предложением и спросом: труд дорог, когда он редок, и дешев, когда он имеется в изобилии. Но как бы рыночная цена труда ни отклонялась от естественной цены его, она подобно цене товаров имеет тенденцию сообразоваться с нею»[716].

Другими словами, согласно автору, рыночная цена труда есть не что иное, как номинальная заработная плата, которая выплачивается рабочему. Она колеблется вокруг естественной цены труда, находящейся в прямой зависимости от реальной заработной платы, т. е. суммы «предметов жизненной необходимости», которые может купить этот рабочий. Вместо того, чтобы показать, чем определяется величина стоимости этих предметов, Д. Рикардо сосредоточил свое внимание на другом, а именно, на колебании рыночной цены труда вокруг естественной цены его, отклоняющейся от нее (вниз или вверх) под воздействием «естественного» отношения, складывающегося на рынке труда. Но как бы первая не отклонялась от второй, она всегда тяготеет к ней, подобно тому, как цены всех прочих товаров имеют тенденцию сообразоваться с их естественной ценой, или «стоимостью труда», воплощенного в этих товарах.

Возникает вопрос: «в силу какого закона стоимость труда определяется именно таким образом?

У Рикардо на этот вопрос нет фактически никакого другого ответа, кроме утверждения, что закон предложения и спроса сводит среднюю цену труда к средствам существования. Необходимым (физически или социально необходимым в том или ином определенном обществе) для содержания рабочего … Здесь, в одном из основных пунктов всей своей системы, Рикардо определяет стоимость посредством спроса и предложения, как не без злорадства замечает Сэй…»[717].

Отступая, таким образом, от исходного пункта этой системы – закона стоимости – Д. Рикардо полагал, что на рынке труда могут сложиться две прямо противоположные ситуации. Первая: рыночная цена труда превышает его естественную цену. В этом случае рабочий достигает наиболее цветущего и счастливого положения, поскольку он приобретает большее количество «предметов необходимости и жизненных удобств», а потому может наилучшим образом обеспечить содержание семьи («вскормить здоровое и многочисленное потомство», по терминологии автора). «Но когда вследствие поощрения к размножению, которое дает высокая заработная плата, число рабочих возрастает, заработная плата опять падает до своей естественной цены. Она может даже иногда в силу реакции упасть ниже последней»[718].