Как известно, наиболее крупными идеологами реформационного движения были М. Лютер (Германия) и Ж. Кальвин (Швейцария), бросившие вызов католической церкви. Положив в основу своего вероучения догмат о достижении «небесного спасения» посредством личной веры, а не посредством подчинения авторитету церкви, М. Лютер утверждал, что всякая профессиональная деятельность человека в мирской жизни есть исполнение религиозного долга.

В качестве исходного пункта вероучения Ж. Кальвина выступает догмат о «предопределении». Суть его состоит в том, что еще до рождения человека бог изначально предопределяет кому «спастись», т. е. идти в рай после смерти, а кому «погибнуть», т. е. идти соответственно после смерти в ад. Поэтому только своим послушанием богу человек может добиться в повседневной жизни экономического благополучия, в противном случае он обречен на неудачу.

Рассмотрев весьма обстоятельно религиозные воззрения этих (как, впрочем, и других) идеологов Реформации, М. Вебер считал, что лютеранство и кальвинизм стали основой формирования главных принципов протестантской этики. К ним он относил разумный аскетизм, трудолюбие, бережливость, стремление к накоплению богатства, скромность, честность, аккуратность в ведении дела.

По мнению М. Вебера, именно эти принципы обусловили возникновение духа капитализма. Определяя содержание последнего, автор опирался на следующее высказывание американского экономиста Б. Франклина: «Помни, что время – деньги …

Помни, что кредит – деньги. Тот, кто оставляет у меня еще на некоторое время свои деньги, после того как я должен был бы вернуть их ему, он дарит мне проценты или столько, сколько я могу выручить с их помощью за это время. А это может составить значительную сумму, если у человека хороший и обширный кредит и если он умело пользуется им.

Помни, что деньги по природе своей плодоносны и способны порождать новые деньги … Чем больше у тебя денег, тем больше порождают они в обороте, так что прибыль растет все быстрее и быстрее …

Помни пословицу: тому, кто точно платит, открыт кошелек других; рассчитывающийся точно к установленному сроку всегда может занять у своих друзей деньги, которые им в данный момент не нужны.

А это бывает очень выгодно. Наряду с прилежанием и умеренностью ничто так не помогает молодому человеку завоевать себе положение в обществе, как пунктуальность и справедливость во всех его делах. Поэтому никогда не задерживай взятых тобою взаймы денег ни на один час сверх установленного срока, чтобы гнев твоего друга не закрыл для тебя его кошелек …