Федор приподнялся на одно колено и крикнул:

— Вторая рота! Слушай мою команду. Место сбора перебитая сосна. И сам быстро переполз влево и вперед к дереву. Из темноты начали подползать солдаты. Набралось 22 человека. Из них три — легко раненые. Федор представился. Спросил о наличии офицеров. Таковых не было. Самым старшим оказался пожилой, как ему показалось, дядька — сержант. Отыскался и пулеметчик, но без пулемета. Его Дегтярев утонул на переправе. Из оружия было 12 автоматов ППШ, три немецких винтовки и два «Шмайсера».

Майор выслушал доклад Федора и распорядился.

— Приказываю, атаковать в направлении левой опушки вот этого леска, — Он показал лейтенанту точку на карте и дал глянуть в бинокль.

— Цель, — взять сходу первую линию немецких траншей и закрепиться в ней. Сигнал к атаке красная ракета. При успехе дать зеленую ракету. Вот возьми ракетницу.

— Мои сокол! Где естешь? — Агнешка вернула его из воспоминаний, целуя рану на левом предплечье. Ту самую, что получил он в своем первом бою.

— Спи, милая, я покурю на крылечке.

Он встал, накинул шинель и вышел. Закурил и снова оказался на Днепре, бегущим в первую свою атаку. Он выдвинул пулеметчика вперед, левее своего подразделения, выбрав хорошую позицию за бугорком. Наказал поддерживать огнем их атаку. Подавлять пулеметы противника, если они будут обнаружены. Сам оставил себе гранаты и вынул из кобуры наган. Дал команду выдвигаться ползком, беречь личный состав, а по сигналу комбата уже атаковать броском.

Маневр с выдвижением пулемета помог. Он в две минуты подавил огонь немецкого «коллеги», что заговорил после их подъема в атаку по сигналу. Иначе пасть бы остаткам второй роты под вражеским огнем.

До немецких траншей добежали почти все. Когда до окопов было метров пятнадцать, они увидели удирающих немцев, вяло отстреливающихся на ходу. Но одна пуля всё — таки нашла лейтенанта. Он почувствовал мощный удар по руке выше локтя, как будто его огрели толстой палкой. Уже в траншее, дав зеленую ракету, он подозвал ближайшего бойца, который осмотрел рану.

— Кость, кажись, цела. Прошло на вылет, товарищ лейтенант! Сейчас забинтую. Потом в медсанбат надо. Солдат быстро перетянул руку выше раны, отрезав кусок ремешка, что пристегивал наган к кобуре. Остановил кровь и, разорвав зубами пакет с бинтом, сноровисто наложил повязку.

До медсанбата дело не дошло. Началась трехнедельная оборона плацдарма.

Очухавшиеся немцы подбрасывали подкрепления. Наши по ночам переправляли новые силы. Батальон майора Горелова нес большие потери, но занятых позиций не сдавал. У Федора в роте численность после подкрепления доходила до ста человек, а после очередных атак сокращалась вполовину.