Василий требовал от всех, кто выбрал для себя монашескую жизнь, учиться тому, что подходит для их предназначения, но считал, что принимать монашеский обет они должны лишь в возрасте, предписанном его уставами, то есть молодой человек должен был до вступления в монастырь получить полное образование.
После того как они связали себя правилами монашеской жизни, они должны были изучать главным образом Священное Писание, великолепные тексты которого им будут разъяснять. Они будут изучать Книгу Притчей, их станут побуждать к соревнованию, выдавая награды за память тем, кто лучше всех будет помнить либо имена, либо факты.
Это обучение должно было начинаться с самого поступления юноши в монастырь, и вначале полагалось позаботиться о том, чтобы он усвоил то, что необходимо для развития набожности. Каждый должен был изучать то, что касалось порученных ему обязанностей, что могло помочь ему выполнять их наилучшим образом; он должен был заботиться лишь о том, чтобы быть хорошим и верным служителем. Те, кому будут поручены души других, должны будут первыми выучить и затем знать все, что подходит для их подчиненных, чтобы быть в состоянии наставлять их во всех их обязанностях.
Что касается книг Писания, монах должен читать только канонические книги и не прикасаться ни к одному апокрифу. Свои остальные мысли на этот счет святой Василий подробно изложил в письме к своему ученику Хилону. Не пренебрегайте, писал он ему, чтением Священного Писания, особенно Нового Завета, потому что из Ветхого Завета часто извлекают что-нибудь вредное – не потому, что Писание вредно само по себе, а потому, что больны души тех, кого оно ранит. Так хлеб предназначен для еды, но вреден при некоторых болезнях. Все Писание вдохновлено Богом, все Писание полезно, в нем нет ничего оскверненного или нечистого, а то, что считают таким, является таким лишь для того, кто так считает.
Самый надежный путь, чтобы узнать свой долг, – писал он в письме Григорию Назианзину, – это размышление над Священным Писанием. Его тексты – руководство, где сказано, что нам надо делать. Примеры святых, о которых напоминает нам Писание, для нас подобны живым статуям, которые учат нас творить добро по их примеру. В нем можно найти, как в универсальной аптеке, лекарства для всех болезней души. Пример Иосифа учит чистоте, пример Иова – силе духа. Отвага Давида на войне, его милосердие к побежденным врагам побуждают следовать этим добродетелям. Усердие Моисея в борьбе с грешниками и его изумительное терпение по отношению к тем, кто его преследовал, тоже побуждают подражать ему в этом. И как художники, рисуя портрет, часто смотрят на оригинал, чтобы перенести все его черты на полотно, так и тот, кто желает совершенствоваться в добродетели, должен постоянно смотреть на жизнь святых, как на живые и движущиеся картины, и путем подражания усваивать все хорошее, что есть в них.