Один из древнейших обрядов, кстати, дошедший до наших дней, – агничаяна. Он практиковался вплоть до конца XX века в некоторых отдаленных селениях Индии и Непала (возможно, практикуется где-то и сегодня), есть даже фото и видео его проведения.

Это особый вид жертвоприношения, который включал в себя ритуал построения жертвенника – алтаря бога Агни. Он складывался из кирпичей, коих требовалось ровно 10 800. Каждый из них должен был быть положен на свое точное место. Сложенные кирпичи грубо, но вполне четко образовывали фигуру летящего сокола.

Вниз, в основание алтаря, клались головы – человека, коня, барана, быка и козла. В зафиксированных случаях использовался череп давно умершего человека. Но очевидно, что мы имеем дело со смягчением древней грубой и жестокой традиции. Изначально это были именно свежеснятые с тела головы. Считается, что их клали под жертвенник, а тела бросали в воду и потом, образно говоря, на смеси крови и воды замешивали кирпичи для жертвенника. В момент кульминации жертвоприношения, когда жертвы сгорали, заказчик ритуала, финансировавший его, должен был сам взойти на жертвенник и встать у жертвенного огня. Тем самым символизировалось его восхождение на небо, к богам. Образ птицы, по которому жертвенник выстраивался, как раз и символизировал вознесение человека на небеса, уравнивание его с богами.

Здесь самое время вновь припомнить сюжет знаменитой Пурушасукты из Ригведы. Боги создают Вселенную из тела Пуруши именно через ритуальное жертвоприношение. В агничаяне символически повторяется этот акт. Следовательно, высока вероятность того, что изначально при создании жертвенника совершалось жертвоприношение человека, а само возведение алтаря – это не что иное, как «проектно-организационные работы» по воссозданию мира ритуальным образом.

Стоит упомянуть и то, что в Индии практиковалось и до сих пор практикуется сожжение умерших – опять-таки как способ скорейшего соединения с богами. Ритуал этот, как известно, очень древний и общий для многих индоевропейских народов. В частности, Гомер в «Илиаде» описывает так похороны Гектора и Патрокла, обычай упоминается в Ветхом Завете, а археологам известен едва ли не со времен мезолита.

К вопросу о религиозной кремации в современной Индии. Есть на берегу священного Ганга город Варанаси, или по-старому Бенарес. Этот город имеет сакральное значение для всей Индии, а Ганг и сам по себе воспринимается как божество, явившее себя в образе реки. Быть сожженным в Варанаси – особая честь. Однако поскольку сжечь тело на открытом воздухе до конца практически невозможно (даже в крематории для этого нужно несколько часов), то недогоревшие трупы бросают в воду священной реки. В этой же воде совершают омовения и эту же воду пьют, потому что она священная… У людей, не привыкших к подобным вещам, при посещении Варанаси останутся незабываемые впечатления…