С точки зрения приверженцев религии, в которой виновных в прелюбодеянии забивают камнями и осуждаются танцы в качестве развлечения, обвинения Западом ислама как распутной религии выглядят направленными не по адресу. Во-вторых, Коран требует, чтобы женщина давала свободное согласие перед тем, как вступить в брак; даже султан не может жениться, если его невеста не выразит свое согласие. И в-третьих, ислам значительно укрепил брачные узы. Не запрещая развод, Мухаммед, однако, считал его самой крайней мерой. Неоднократно заявляя о том, что недовольство Бога ничто не вызывает так, как нарушение брачных клятв, он утвердил положения, способствующие неприкосновенности брака. Во время брака от мужа требовалось обеспечить жену суммой, на которую согласились они оба и которая полностью достается жене в случае развода. Бракоразводные разбирательства состояли из трех отдельных периодов, за время каждого из которых посредники из обеих семей старались примирить стороны. Несмотря на то что все эти меры были призваны свести количество разводов к минимуму, женам разрешалось инициировать их так же, как и мужьям.

Однако остается еще вопрос полигамии, точнее, полигинии. Да, Коран разрешает мужчине иметь не более четырех жен одновременно, но все больше людей соглашаются с тем, что при внимательном прочтении наставления по этому вопросу указывают на моногамию как идеал. Эту точку зрения подтверждает высказывание Корана о том, что «если вы боитесь, что не будете одинаково справедливы к ним [женам числом более одной], то довольствуйтесь одной». Другие отрывки ясно дают понять, что «справедливость» здесь относится не только к материальным благам, но и к любви и уважению. В материальном отношении каждая жена должна иметь личное жилье, что само по себе является ограничительным фактором. Но именно второе условие – равные любовь и уважение, – побуждает правоведов утверждать, что Коран буквально вменяет в обязанность моногамию, так как почти невозможно точно поровну распределить оба чувства. Такое толкование присутствует в сфере ислама с третьего века хиджры и постепенно становится приемлемым все более широко. Во избежание любых возможных недоразумений многие мусульмане теперь включают в брачный контракт пункт, по которому муж официально отказывается от своего предполагаемого права на вторую жену одновременно с первой, и действительно, – за исключением африканских племен, где существует обычай полигинии, – многоженство в исламе в настоящее время встречается редко.

Тем не менее фактом остается то, что Коран в самом деле разрешает многоженство: «Можешь взять двух, трех или четырех жен, но не более». А какой вывод нам следует сделать из множественных браков самого Мухаммеда? Мусульмане принимают и то, и другое как примеры гибкости ислама в ответ на различные обстоятельства.