Откровение означает раскрытие. Когда кто-то говорит, что ему «было откровение», это значит, что нечто ранее скрытое стало явным. Завеса приподнялась, показалось то, что скрывалось за ней. Откровение как богословское понятие имеет тот же основной смысл, но акцентирует внимание на раскрытии особого рода – на природе Бога и его воле для человечества.

Поскольку записи об этих раскрытиях есть в книге, возникала тенденция подходить к откровению как к преимущественно вербальному явлению, воспринимать его как то, что сказано Богом либо пророкам, либо другим библейским авторам. Однако это означало попытку поставить телегу впереди лошади. Евреям Бог открывался прежде всего в действиях – не в словах, а в делах. Это очевидно в указаниях, которые дал Моисей своему народу. «Если спросит у тебя сын твой в последующее время, говоря: “что значат сии уставы, постановления и законы, которые заповедал вам Господь, Бог ваш?”, то скажи сыну твоему: “рабами были мы у фараона в Египте; но Господь вывел нас из Египта рукою крепкою”» (Втор 6:20–21). Исход, невероятное событие, в ходе которого Бог освободил неорганизованный, обращенный в рабство народ от самой могущественной из сил той эпохи, не просто положил начало израильтянам как нации. Это был также первый явный акт, посредством которого характер Яхве стал известен им.

Да, в Бытии описан ряд божественных откровений, предшествовавших Исходу, однако рассказы о них записали позднее, в свете решающего события Исхода. В том, что Бог напрямую участвовал в их бегстве от фараона, евреи не сомневались. «Согласно всем известным законам социологии, – пишет Карл Майер, – евреи должны были погибнуть давным-давно». Библейские авторы зашли бы еще дальше, утверждая, что по всем известным социологическим законам евреи изначально не должны были стать обособленным народом. Однако факты налицо: крошечная, условно связанная группа людей, не имеющая выраженной коллективной идентичности и находящаяся в рабстве у великой державы того времени, успешно спаслась бегством, ускользнув от колесниц их преследователей. Остро сознающим как свою слабость, так и силу Египта евреям казалось невозможным, что освобождения они добились сами. Это было чудо. «И избавил Господь в день тот Израильтян из рук Египтян» (Исх 14:31).

Прекрасно осведомленные о спасительной роли Бога в Исходе, евреи продолжали пересматривать предыдущие страницы своей истории в свете этого божественного вмешательства. Если это освобождение явно было осуществлено Богом, что именно к нему привело? Была ли это просто случайность? Евреи усматривали инициативу Бога в действии на каждом этапе их существования как народа. Не стремление к перемене мест побудило Авраама покинуть свой дом в Уре и отправиться долгим и неизученным путем в Ханаан. Яхве призвал его стать отцом избранного народа. Так было повсюду: Исаак и Иаков получили защиту свыше, Иосиф возвысился в Египте с той целью, чтобы уберечь народ Божий от голода. С учетом Исхода все становится по местам. С самого начала Бог направлял, оберегал и формировал свой народ для того, чтобы решающее событие, Исход, сделало из израильтян нацию.