Но эти внешние черты не столь существенны, ведь речь явно идет не о буквальных «зверях» как конкретных животных – в книге Даниила определяющую роль играет противопоставление «зверей» и «Сына Человеческого», Который на небесах получает власть от Самого Бога (Дан 7:14). Послушаем, как ангел-толкователь раскрывает Даниилу значение зверей: «эти большие звери, которых четыре, означают, что четыре царя восстанут от лица земли» (Дан 7:17), и далее «зверь четвертый – четвертое царство будет на земле…». Таким образом, в книге Даниила мы видим толкование зверей в качестве царей и одновременно как царства. Комментаторы делают вывод, что и зверь Апокалипсиса имеет соответствующее значение – это мощная политическая сила, воплощенная или в отдельном властителе, или в государстве.

Смысл сравнения государства со «зверем»

Давайте проанализируем, какие смыслы хотят передать библейские авторы через сравнение некоего царства со «зверем». Нам знакома метафора «государственная машина», показывающая обезличенность и неумолимость властной системы. А метафора «зверь» по отношению к государству прежде всего несет значение грубой силы, которая может смять человека. В Откр 13 множество людей восхищается зверем – вот настоящая «сильная рука»! Но суть в том, что горячие восхваления зверя не гарантируют, что сегодняшние поклонники зверя сами через какое-то время не падут жертвой его пресловутой силы.

Человек может думать, что ему удалось задобрить «зверя» и наладить с ним почти дружеские отношения, но в какой-то момент станет понятным, что «дружбы» со зверем быть не может. Люди для «зверя» не имеют ценности сами по себе – они просто расходный материал, и от зверя напрасно ждать не только поддержки, но и базовой справедливости. Как сказано в известной басне, «ты виноват лишь тем, что хочется мне кушать»… Зверь воспринимает реальность через собственные потребности и инстинкты и не задумываясь присваивает себе то, что ему не принадлежит.

Эта мысль выражена в пророческом слове Иезекииля, где образ животного применяется к правителю Египта: «Так говорит Господь Бог: вот, Я – на тебя, фараон, царь Египетский, большой крокодил, который, лежа среди рек своих, говоришь: „моя река, и я создал ее для себя“» (Иез 29:3). Пророки Израиля сурово обличали «звероподобные» государства, где «зверь» вообще не заботится о благополучии людей, его интересует только собственная шкура – где еще можно «урвать» и «хапнуть». А новозаветный Апокалипсис добавляет, что за жестоким и эгоистичным зверем стоит клеветник дракон – враг творения Божия, и он извлекает выгоду из деятельности своего подопечного.