• В рамках исторического подхода: как конкретное выражение подавляющей государственной силы, – для первых читателей Апокалипсиса таковой была Римская империя. Высказано также понимание зверя как отдельных императоров, отличившихся безнравственностью и самопрославлением, – в частности, Нерона, первого гонителя христиан, или же сходного с ним по жестокости Домициана, усилившего традицию «обожествления» властителей.

• В рамках духовно-символического подхода: как символическое обличительное описание любого могущественного тоталитарного правителя или государства, упивающегося своей властью и использующего ее для совершения беззаконий. Это толкование позволяет органично объединить первые два, и оно имеет основание в иоанновских писаниях – в первом послании апостола Иоанна об «антихристах» сказано во множественном числе («как вы слышали, что придет антихрист, и теперь появилось много антихристов», 1 Ин 2: 18; 4:3)[323].

Акценты духовно-символического толкования образа зверя

Представляются, что все три толкования не являются противоположными, но взаимно дополняют и обогащают друг друга. Духовно-символический подход позволяет расширить перспективу, не ограничивая область толкования прошлым или будущим, и показать актуальность образов Откр 13 для множества исторических периодов. Однако вместе с этим духовно-символический подход ценен тем, что помогает понять всю относительность заявлений о том, что зверь полностью тождественен конкретному историческому лицу, будь это Нерон, Гитлер или Сталин. Действительно, отдельные черты зверя можно распознать в каждом из подобных исторических лиц и одновременно во всех сразу.

Другими словами, «зверь» является собирательным образом, объединяющим всех политических тиранов истории, но при этом превосходит любые конкретные исторические воплощения. Об этом свидетельствуют всеобъемлющие масштабы, описанные в Откр 13, – власть зверя простирается буквально на весь мир, ему поклоняется «всякое колено и народ, и язык и племя» (Откр 13:7). До сих пор такого в истории не происходило; христианские толкователи считают, что так произойдет в «последние времена» с тем человеком, которому удастся ввести в заблуждение большинство людей и попытаться дерзко занять в их душах место Сына Божия Иисуса Христа, по праву заслужив прозвище антихриста[324]. Исходя из духовно-символического подхода, можно представить, что все подобные правители «в сумме» дают апокалиптического зверя, зверь как бы складывается из всех них как из кусочков мозаики. В целом образ зверя раскрывает духовную сущность бесчеловечной власти.