— Не тронь меня, — процедила Алиса. — Не на ту нарвалась.

Ей ответил щелчок ножниц возле затылка. Она искала врага снаружи, а он давно был внутри. Ноготь скользнул по основанию шеи. В зеркале отразились черные скважины голодных глазищ.

Алиса издала боевой рык и ударила лезвием вслепую. Сталь не встретила преграды. Крутнувшись волчком на сиденье, Алиса рассекла воздух ножом. В салоне не было чудовищ или призраков. Однако зеркало заднего вида услужливо отразило кого-то высокого и худого, прошедшего за машиной.

Алиса постаралась слиться с кожаной спинкой кресла. Пульс зашкаливал, переполнился мочевой пузырь. В боковом зеркале возникла точка, она увеличивалась — человек… если это человек, а не демон… шел к ней по парковке, подволакивая ноги. Точно зомби из фильмов, но те фильмы были частью нормального мира, навсегда утраченного Алисой.

Она провела по лицу дрожащей взмокшей пятерней. Между пальцев застряли остриженные волосы. Они кололи шею, как после похода в парикмахерскую. Боковое зеркало отражало лишь пустоту цвета плесени. Зато прямо по курсу, за лобовым стеклом, маячила костлявая фигура. Высоко поднятые острые плечи, юбка в асфальт, щупальца, торчащие по сторонам, как оленьи рога.

Пиковая Дама смотрела на жертву сквозь запотевшее стекло.

Трясущаяся Алиса нашарила прикрепленный к рулевому колесу рычаг и повернула ручку. Фары послушно зажглись, снопы света ударили в фигуру — и вся ее сюрреалистичная жуть пропала вместе со щупальцами. На парковке стоял Игорь Сергеевич собственной персоной.

— Боже, я чуть не обмочилась!

Игорь подошел спешно, открыл водительскую дверцу. Со двора потянуло болотной вонью, трупным смрадом. Как-то Алиса с друзьями отправилась на пикник, они умудрились разбить лагерь возле дохлой и полусгнившей овцы. Когда ветер подул в сторону палаток, они поняли, что облажались…

Дохлым зверем пах школьный двор.

Игорь тут же захлопнул и заблокировал дверь. Вытер вспотевший лоб.

— Тут происходит какая-то дичь, — сказала Алиса.

— Да, я знаю. Древняя магия, черт ее дери.

— А где остальные? Женя побежал за вами.

— Они найдутся, — утешил Игорь, снимая через голову свитер. — Тут сам черт ногу сломит. — Он подвигал стопой, и кость громко хрустнула, будто действительно сломалась. — Ты знаешь, что делали жители Месопотамии, чтобы защититься от слуг Нергала?

— Что? — Алиса, успокоившаяся было, удивленно смотрела на голый безволосый торс учителя. Разве не эту сцену представляла она весь сентябрь? Крутила в голове, касаясь себя…

— Происками преисподней считались лихорадка, чума, массовая гибель скота и прочие бедствия. Они отождествлялись с демонами Нергала, с его слугами. Чтобы ублажить богов, шумеры приносили жертвы и занимались ритуальным сексом. У тебя когда-нибудь был ритуальный секс, Алиса?