Игорь пошарил взглядом по полу, выудил из кучи мусора бронзовый подсвечник, сжал, как дубинку, и бросился мимо Пиковой Дамы и обвисшей в ее лапах Оли. Вскарабкался по лестнице, помогая себе свободной рукой.

В зеркале стоял широкоплечий юноша. Он был одет в синий полосатый костюм, он пошатывался как тростник на ветру и улыбался благостно и пьяно.

— Вы же отведете меня домой, Игорь Сергеевич? Не дадите в обиду?

Игорь узнал парнишку. Его звали Юра. Юра Сотников. Это случилось три года назад, и это повторялось множество раз в ночных кошмарах. Выпускной вечер… вчерашние школьники, завтрашние студенты вузов, бесшабашно празднуют в ночном клубе окончание учебы. Классный руководитель тоже приглашен. Он пьет за барной стойкой украдкой, шот за шотом. Юра — прилежный хорошист, старательный, но рассеянный мальчик, впервые перебрал коктейлей и захмелел. Игорь провожал его домой, благо совсем близко к клубу, вел под руку, а Юра говорил заплетающимся языком, что влюблен в одну прекрасную девочку и счастлив. Игорь, к своему стыду, тоже был под хмельком. В те дни он частенько налегал на выпивку: последствия тяжелого развода… И когда группа парней вышла из подворотни, когда они сказали, что Сотников — их друг, — учитель, который был обязан привести пьяного мальчика домой и отдать родителям, с облегчением перепоручил заботу о нем незнакомцам.

Они не были друзьями Юры. О нет. Среди них присутствовал бывший парень Юриной девушки, боксер. Как только учитель удалился, боксер и компания принялись избивать выпускника толпой. Они не собирались его убивать, но Юра упал и ударился затылком о бордюр. Он умер мгновенно.

На похоронах мать спросила Игоря, почему он не защитил ее сына? Учитель не знал, что ответить женщине. И, стоя на пирамиде, он не нашел слов для мертвого Юры.

— Не отдавайте меня им, — попросил мальчик.

— Это не ты! — простонал Игорь.

Напиваясь вдрызг, он видел иногда Сотникова в зеркалах, но тот фантом порождали вина и вино, сладкая парочка.

— Не отрекайтесь от меня…

— Это ложь! — Игорь замахнулся подсвечником.

Пиковая Дама лишь слегка двинула плечом. Игоря швырнуло на зеркало. По амальгаме побежали круги: силуэт Юры Сотникова растаял в зыби. Бровь Игоря лопнула, хлынула кровь. Второй удар взорвал в черепе праздничный фейерверк. Учитель покатился по ступенькам, стуча о камень головой.

— Мамочка…

Черные каверны глазищ посмотрели вниз. Артем подошел и прижался щекой к костлявому бедру, драпированному дырявым подолом платья. Он нащупал ладонь Пиковой Дамы, стиснул ее пальцы.

— Мамочка, не сердись, пожалуйста. Ты делаешь Оле больно.