В юности Игорь увлекался мистикой, запоем читал о сверхъестественных явлениях, силясь разгадать — безрезультатно — секреты Бермудского треугольника, перевала Дятлова, Зоны 51. Но группа Дятлова погибла на горе Холатчахль, Бермудский треугольник находился в Саргассовом море, а Зона 51 — база Эдвардса — в США, штат Невада. Далеко от Игоря. И в то же время — вдуматься лишь! — Игорь, читавший о страшных и странных происшествиях, мог просто отложить книгу, найти свечу и мамину помаду, выйти в ванную и нарисовать на зеркале дверцы с лесенкой. Повторить трижды особенные слова и узнать на практике, что за пределами восприятия обитают чудовища, которые ненавидят нас.

«Это все правда», — вспыхнуло в голове неоновыми буквами.

Манекен бросился вперед и вцепился в плечи Игоря деревянными лапами.

Входная дверь захлопнулась так, что по полотну пробежала косая трещина. Мебель завибрировала, книги воспарили над лужами. В бассейне забурлила вода.

Игорь смотрел в слюдяные глаза ожившей куклы. Домбра с расщепленным грифом пролетела в метре от него и разбилась о стену. Маски шлепались на каменный пол. Бог преисподней, бог детоубийц ухмылялся с пузырящейся закопченной фрески.

«Смертный, ты не смеешь мешать нам! У нас здесь карнавал, а вы не приглашены!»

Игорь ударил что было сил, впечатал ботинок в гладкое туловище манекена. Недаром в детстве его так пугали деревянные солдаты Урфина Джюса, особенно генерал Лан Пирот. Пугали даже тогда, когда жители Изумрудного города вырезали на мордах дуболомов улыбки, а генерал переквалифицировался в учителя танцев. Маленький Игорек не доверял вставшим на путь исправления ожившим болванкам.

Он ударил снова. Внутри манекена что-то хрустнуло, правый глаз выпал из глазницы. Кукла сложилась пополам и упала в лужу. Игорь отклонился — толстая книга, машущая страницами, как крыльями — летучая мышь, просвистела у виска.

Игорь повернулся к пирамиде. Пиковая Дама стояла на постаменте. Подол ее драного платья развевался, в зазеркалье дул неистовый ураган и сверкали вспышки молний. Тощие руки оглаживали воздух, словно играли на струнах невидимой арфы. Игорь поразился, какие длинные пальцы у ведьмы: в каждом пять-шесть фаланг. Некогда разорванная лошадьми, мертвая тварь была заново скреплена задубевшими от крови веревками. Канаты обмотали ее серую плоть, собрали воедино, как доктор Франкенштейн свое детище.

Рот графини был оплывшей дырой в лаве. Глаза — парой неровных скважин, в которых тлели раскаленные добела угли. Позади извивались, трогая раму, дымные щупальца.