Искривленный от сознания собственных недостатков рот. Редкие, длинные гниющие зубы. Нижний правый клык выдавался вперед. От того уродливая улыбка напоминала дикобраза детских комиксов. Вечно влажные глаза вызывали состояние брезгливого отвращения.

Палач поднял глаза.

— Что это ты, мерзавец, так нехорошо на меня смотришь? Я тебе не враг. Ты сам себе враг. Я понимаю тебя, но ты все равно заговоришь. И не обижайся на меня. Я такой же исполнитель воли стоящих надо мною, как и ты. И только уже поэтому ты заговоришь. Нельзя ради благополучия кого-то так отдавать свое тело на истязание. А ведь больно. А будет еще больней. Ведь мы действуем по нарастающей. Или, может, ты этого еще не понял? Скоро убедишься.

Распятый ничего не говорил. Кожа клочьями висела на нем, обугленная огнем во многих местах. Изо рта медленно сочилась кровавая слюна. На полу кусочки раздробленных зубов. Мученик иногда дергался в нервных конвульсиях от нестерпимой боли и издавал протяжный замирающий стон.

Специализированные мордовороты, находящиеся в помещении, были участливо холодны и предупредительно осмотрительны, чтобы жертва раньше времени добровольно не ушла в предсказываемый рай.

— У нас, дружище, еще не все методы дознаний опробованы. Мы продолжим. Одно только будет обидно: с каждым последующим способом мир сей, прекрасный и благоухающий, в глазах твоих будет чернеть, а ужасная, недружественная карга по имени смерть светлеть в твоем затухающем разуме, наполняться изначально глубоким смыслом. Несправедливо для живых. Но ты будешь радоваться ей и ожидать ее. Проклянешьь ты тысячи раз тот момент, когда оставил позади тихую крестьянскую жизнь. Покашлял для солидности.

— Милейшие, — обратился к двум безобразным с руками гориллы, — раскройте пациенту живот. Только аккуратно. Раздвиньте шкуру в стороны, закрепите скобами.

Двое сноровисто, движениями спецов, принялись исполнять приказание.

У висящего в обреченном ужасе округлились глаза, от боли выдвинулись из глазниц. Он стоически перенес продолжительную процедуру подготовки к новой пытке. Тошнотворный запах внутренностей наполнил помещение. С разрезанных и отслоенных участков тела сочилась кровь.

Палач со знанием дела надел респиратор. Глухой, отдаленный голос теперь доносился словно из преисподней.

— Что-то ты рано пахнуть начал: не к лицу, торжественный, не торопись, еще не время.

Два урода no-врачебному прижигали кровь темноватым раствором, от которого жертва в резких спазмах то сжималась от крика, то безжизненно повисала на петлях.

Скоро заплечных дел мастера угодливо отвесили поклон старшему и скромно удалились в угол. Тот степенно встал, взял медицинский зажим, пилку, щипцы и бодро, как хирург перед ответственной операцией, размял пальцы. Его невнятный, через респиратор голос склеповато бубнил: