В голове его родилась тысяча вопросов на тему: почему Андрюха разорался, словно баба, и что вообще там, черт возьми, происходит?

Покинув палатку, он мгновенно все понял, мысленно пересчитав стоявших на берегу озера и светящих по сторонам фонариками людей: тех набралось только трое. Даже если Виктор приплюсовывал к этой группе себя и копошащуюся в спальном мешке, с целью одеться, Юлю, — было всего-навсего пять человек.

Еще двое — исчезли.

Этими двумя являлись Лёга Стрельцов и Мишка Парфенов.

Виктор не сомневался, что к их исчезновению причастен тот призрак, который загипнотизировал его самого вчера вечером.

Подойдя к столпившимся на улице людям, парень взглянул на Андрюху, как бы задавая ему немой вопрос: «Все тут именно так, как я думаю?»

Тот молча направил луч фонаря на две цепочки тянущихся по «пляжному» песку следов.

Собственно, следы здесь были и без того в большом количестве, ибо каждый участник экспедиции, по мере своей надобности, изрядно походил по «пляжу» и вечером, — по прибытии к лесному озеру и, позже, — во время дежурства. Однако все прочие обувные отметины имели, своего рода, естественный вид.

Эти же выглядели иначе.

И дело было даже не в какой-то их причудливости, ибо таковая отсутствовала. Просто, оттиски подошв Стрельцова и Баламута, в некоторых местах «наслаивающиеся», как и положено свежим следам, на остальные отпечатки, имели удивительно ровное направление, — словно по песку прошел не человек, а запрограммированный робот.

Деревце, от которого они начинали свой путь и которое оказалось покрыто дождевиками Лёги и Мишки (для сидения на нем во время караула), оказалось пустым, — лишь оставшиеся без хозяев вещи теперь жалобно шелестели на несильном ветру своими полиэтиленовыми воротниками, да рядышком, прислоняясь к одной из его веток, стояло (там же, где его вечером и ставил сам Виктор) ружье.

Окончательно следы ребят уходили в воды озера и не возвращались…

Потом Андрей добавил:

— Вот, отправился по малой нужде и обнаружил…

Виктору больше ничего не оставалось, кроме как сделать кислую мину и кивнуть головой, мол: «Ты лишь подтвердил мои предчувствия, чувак, но все равно — хреново».

Выходило, что обитающая в воде паранормальщина, облажавшись намедни, проявила-таки сноровку и забрала к себе двух человек из экспедиционной команды.

Ни кем не поддерживаемый в течение часа, а может и большего времени, костер — погас, оставив после себя лишь тлеющие угли.

— Мне очень страшно, — прижалась к Виктору вышедшая из палатки Юля.

Парень не знал, что сказать ей в ответ. Вместо слов он просто обнял ее и нежно стиснул в объятиях.