– Пошли отсюда. Торгаши! Жлобье!

Девчонки помалкивали. Очевидно, что они то ли уже знали Термометра, то ли не хотели связываться, разомлев от жары. Только какой-то костистый, седой старик с мохнатыми бровями, сидевший у самого выхода, у барьерчика, с маленькой девочкой – скорее всего, внучкой – выждал момент и, когда Термометр поравнялся с ним на выходе, ударил его, глядя в глаза, резкой фразой:

– Хам! И трус!

Тот дернулся, сбился с шага, но, наткнувшись на ненавидящий взгляд пенсионера, только буркнул что-то и понесся дальше. На Людочку – это она заметила! – старик посмотрел совсем иначе: нежно и сожалеюще. Но проанализировать это у нее уже не было времени.

Отсюда Термометр потащил ее на пляж. Людочка до последнего момента не понимала, куда он ее ведет, просто покорно шла, слушая продолженный рассказ о русах, славянах, каких-то протоколах сионских мудрецов и распитии крови христианских младенцев… В голове Термометра, казалось, умещалась целая библиотека, правда, весьма поганого свойства, но впечатляющая.

О том, что они находятся в тридцати метрах от плещущих волн Обского, она поняла, лишь спустившись вниз по каменной тропке, больно колющей босые ноги. Он-то прыгал по ним в сандалиях и еще покрикивал:

– Быстрей, быстрей! Горячо? Ничего, закаляйся, как сталь!

Казалось, он, ведя ее за руку, выбирал самые горячие камни. А когда Людочка рассадила бок ступни о торчавшую проволоку, он даже засмеялся:

– Кровь – жертва! Наша жертва этому дню!

Людочка кивала сквозь слезы.

А потом поняла, что они стоят на песке в каком-то безлюдье, между нависавшими заборами и каменной грядой. Вокруг – ни души. Дмитрий указывал на синюю гладь.

– Ну что, искупнемся, милая моя?

– Но… – забормотала Людочка в ужасе, – у меня нет… этого самого… купальника.

– Можно в белье! – великодушно разрешил Термометр, но прибавил укоризненно. – А я совсем разденусь. Я, знаешь, дорогая, без комплексов… вполне европейский человек!

Людочка с ужасом раздевалась, стараясь не смотреть на своего Принца. Она стянула платье и, отвернувшись, расстегнула лифчик. Ей было еще страшнее, чем тогда, с Иркой. И она с ужасом вспомнила про уродливый синяк от пробки из-под шампанского, ударившей ее тогда, на банкете. Но молодая женщина хотела наконец преодолеть свою стыдливость, которая сковывала ее всю жизнь, и сейчас эти вериги стали особенно заметны. Она вспомнила, как стыдилась своих больших ступней, как считала их уродливыми, и как теперь с удовольствием рассматривает их, накрашивая ногти. Они теперь кажутся ей необыкновенно чувственными. Поэтому она рывком сдернула с худых бедер трусики, глядя на ровную полоску горизонта, и обернулась к Термометру, пламенея лицом. Севшим от напряжения голосом она спросила: